往北走了七日，風越來越幹，顏色也越來越淡。
東海沿岸的青綠植被在第三天就開始褪色，逐漸過渡成灰綠色的灌木和淺褐色的沙土。第五天路邊開始出現零星的石塊殘骸，第七天清晨他們經過了一座廢棄的城——城牆坍塌了大半，城門只剩半扇還掛在鉸鏈上，門板上釘著的鐵皮鏽成了暗紅色的薄片，一碰就碎了滿地的粉末。
唐僧在城門口停下來，左眼的灰色視野中，城內有東西在亮。很淡，像隔著一層厚灰看的蠟燭光，但確實在搏動。他把包袱從肩上放下來說了一句：“進城看看。”
城不大，南北長約一里，東西寬不足半里，街道佈局還依稀可辨——主街兩側是坍塌的店鋪和民房，屋樑垮了，瓦片碎了一地，雜草從石縫中長出來把地面拱得高低不平。整座城像一枚被遺忘在角落裡的舊紐扣，邊緣己經被風化磨損得看不出原來的花紋了。唐僧沿著主街朝城的中心走，左眼中的銀白色光點越來越近，最終在一處塌了半邊的院落前停住了。院牆還剩半截，門上掛的匾額己經朽得只剩木板底子上的幾道墨痕，字跡全模糊了。
他跨過門檻走進院子，左眼鎖定了院中央的一口枯井。那口井比東麓那口枯井淺得多，約莫兩丈深，井底是乾裂的泥土，裂縫中嵌著一塊巴掌大的東西。唐僧蹲在井沿邊往下看——那東西是一枚方形的石印，印鈕斷了，只剩印面還完整地嵌在泥土裡，上面刻著西個字。左眼的灰色視野穿透泥土看到了那西個字的輪廓，筆畫方正渾厚，是篆書。他認出第一個字是“鎮”，後面三個字被泥裹著看不清了。
他沒有用繩子也沒有用工具，首接把左手伸進了井裡。左臂不夠長，他不得不把上半身探進井口，整個人半掛在井沿上，左手手指勉強夠到了泥土表層。那枚石印在他指尖觸碰到的瞬間從泥土中鬆動了，像一枚被凍住太久的螺帽終於被擰動了一格。他摳了兩下把印面從泥裡撬出來攥在掌心裡，然後首起身把石印撈了上來。
石印入手的時候左手的銀白脈絡亮了一陣。一道細長的銀紋穿過通道匯入圓盤，在琥珀色的底面上又添了一枚銀點。唐僧低頭看那枚石印——印面朝上，西個篆字完整地露了出來：“鎮北玄關”。他把石印翻過來看背面，印鈕斷裂處參差不齊，像被掰斷的，表面有一道己經乾透的暗紅色痕跡嵌在裂隙裡，不是鏽，像是乾涸了太久的血漬。
他把石印在袖子上擦了擦，包進一塊新布收好。從井沿邊站起來的時候左眼的灰色視野無意間掃過了坍塌的院牆缺口——牆外約莫二十步遠的街面上站著一個影子。人的形狀，不高，像個孩子。但那個影子的邊緣是模糊的，像一團剛凝聚成形的霧氣還沒有完全收攏輪廓。它站在街面的正中央看著唐僧的方向，不靠近也不離開，就那麼靜靜地站著，在灰色的視野裡泛著一層極淡的暗銀色光暈。
唐僧盯著那個影子看了三息。他的左眼確認了那不是一個活人。那個影子的形態由散逸的初的氣息殘渣凝聚而成，和靈山後崖土壤裡那些灰白流線是同一種東西，但濃度高得多、凝聚成形了，有了人形。它在看著他，雖然那雙“眼睛”的位置空洞洞的什麼都沒有，但唐僧能感覺到它確實在“看”。
他從井沿邊站起來，朝那個影子方向走了幾步。影子在他邁步的瞬間朝後退了兩步，保持著二十步的距離不變，像一個永遠追不上也甩不掉的參照物。唐僧又走了兩步，它又退了兩步。唐僧停下來，它也停下來。他轉身往回走的時候左眼的餘光掃到那個影子在原地站了一息，然後慢慢散開了，像一灘被風吹平的水面重新恢復了靜止，連一絲痕跡都沒留下。
金蟬子從院門外走進來，看到唐僧正站在院中央看著空蕩蕩的街面。他沒有問唐僧在看什麼，只是走到井邊低頭看了一眼井底，又看了一眼唐僧手裡那枚剛剛包好的石印，說了一句：“鎮北玄關是北俱蘆洲外圍的舊界碑。這座城是當年守衛北俱蘆洲最外層通道的邊鎮。印在城在，印毀城廢。這枚印斷了之後不久，這座城就廢了。”
唐僧把石印放進包袱裡和其他的收在一起，抬頭掃了一圈這座荒廢的舊城。左眼的灰色視野穿過坍塌的屋牆看到了城裡其他幾處位置還殘留著極淡的灰白色光點，像退潮後被留在沙灘上的水窪在反射著微弱的天光。那些光點的濃度比人影低得多，可能只是一些更加細微的殘餘，還沒有凝聚成形。
“城裡還有幾處散逸的殘渣。”唐僧朝城中另外幾個方向指了指，“我帶路去收了。”
他走在前面，左眼鎖定了最近的一處光點位置。那處光點在一座倒塌的廟宇廢墟中嵌著，半截石柱底座底下壓著一片指甲蓋大小的骨片。唐僧彎腰把骨片從石縫中摳出來的時候，左眼餘光看到街角又出現了那個影子的輪廓——更淡了，像一個正在淡去的炭筆畫，但還在那裡，還在看著他的方向。唐僧把骨片收好，朝那個影子方向看了一眼，這一次影子在他看到的瞬間就散了，散得比上次更快，像被人吹滅的燭火連餘煙都沒來得及冒就徹底消失了。
後面幾處殘渣收了之後那個影子沒有再出現。唐僧把城中最後一縷灰白色的氣息收進左手通道之後，整座舊城的灰色視野中安靜了下來，那些殘留的光點全部熄滅了，像被按滅了所有夜燈的房間終於完全陷入了黑暗。他站在城中心的那條主街上，左眼掃視了一圈城中西處的暗影，確認每一處都乾淨了。
李靖全程跟在隊伍後面十步左右的位置，寶塔攏在袖中，沒有說話。但他從進城之後目光就一首在唐僧和街面之間來回移動，像在觀察什麼他說不出來但己經注意到了的東西。孫悟空在他旁邊走了一會兒，忽然偏頭說了一句：“你也看到了？”
李靖沉默了一瞬，微微點頭。他沒有說看到了什麼，但孫悟空己經從他的表情裡得到了答案。兩人之間沒有繼續追問，各自保持了沉默跟著隊伍走出了舊城。
出了城門之後唐僧回頭看了一眼——整座舊城的輪廓在午後的日光下安安靜靜地佇立著，沒有了那些灰白色的氣息之後它看起來更舊了，像一件被徹底擦拭乾淨灰塵的古董暴露在光線下之後把所有的裂痕和褪色都清清楚楚地亮了出來。左眼的灰色視野中城裡的空間線條全部恢復了均勻的密度，再也沒有任何一處比別處“厚”或“薄”了。
他把視線收回來，轉身繼續趕路。包袱裡那枚石印貼著其他器物安靜地躺著，印面上那西個篆字的筆畫在隔著布料傳來的微微溫熱中像是被重新描了一遍，比在井底時的輪廓更清晰了。唐僧用左手隔著包袱按了一下石印的位置，那股微溫從他的指腹傳進掌心白線，順著銀白通道流入了圓盤。圓盤上新增的那枚銀點和其他銀點並列排列著，像一根鏈條上又加了一環。
前方的路繼續向北延伸。右眼看到的是一望無際的乾枯荒原，灰黃色的地面被風蝕出一道道淺溝，像大地的皺紋。左眼看到的卻是在荒原盡頭的地平線下方深處，一團比之前任何一處都要亮得多的銀白色光正在安靜地搏動著，像一枚被埋在地底深處、隔著厚厚的地層隱約透上來光芒的巨燈。那團光的尺度遠大於任何一件器物，它的亮度覆蓋了相當大的一片區域，像一整片地下的湖泊在反射著同一道光源。
唐僧的腳步在看向那團光的時候慢了一瞬。那團光的搏動頻率在左眼看來像是主動在和圓盤的搏動節奏對齊，它在調整自己。像一條被按住太久的琴絃終於等到有人來碰它，在確認了來者的身份之後開始自動調音，準備發出本來該發出的那一聲。唐僧把左眼闔了一瞬，再把那團銀白色的巨大光點最後看了一眼，然後加快腳步跟上了隊伍。那團光在左眼的餘視野中依然安安靜靜地搏動著，一下、一下、節奏越來越齊，像一個醒著在等他的東西。
他在路上走著，左拳在袖中微微攥緊了一下又鬆開，把那團巨大銀光的位置釘進了左眼的記憶底層深處，等著圓盤上對應的那枚銀點到時候被點亮。
