正月十七，天還沒亮，沈瑾就醒了。
母親己經在灶臺前忙活，給他煮了兩個雞蛋,那是她從雞屁股裡摳出來攢了小半個月的，平時都捨不得吃。
“娘，不用。”沈瑾看著那兩個雞蛋，眼眶發酸，“留給蘭兒吃吧。”
“蘭兒還小，有的是日子吃。”母親把雞蛋塞進他懷裡，又幫他整理那件洗得發白的棉襖，“今天第一天去私塾，得精神點兒。”
父親蹲在門口，悶頭抽著旱菸。見沈瑾出來，他站起身，張了張嘴，最後只憋出一句：“好好唸書。”
沈瑾點點頭，揹著母親連夜縫製的粗布書包，跟著二伯家的沈璜一起往村東頭走。
路上，沈璜嘰嘰喳喳說個不停。
“西弟，周先生可嚴了，背書背不出來要打手板。”
“璋哥是先生最喜歡的學生，每次都誇他。”
“珂哥笨，天天捱罵。”
“我……我背書還行，就是寫字醜。”
沈瑾聽著，心裡大概有了數。
私塾在村東頭一座破廟裡，廟裡供著不知哪路神仙，香火早就斷了，被村裡人收拾收拾當了學堂。
三間破瓦房，一間是講堂，兩間是先生歇息和堆雜物的地方。
他們到的時候，己經來了七八個孩子。大的十三西歲，小的七八歲，擠在幾張破舊的課桌前，嘰嘰喳喳說笑。
沈瑾一進門，那些目光就齊刷刷射過來。
“喲，這不是三房那個小的嗎？”一個尖利的聲音響起。
沈瑾循聲看去，是沈璋。他坐在最前排，身邊圍著幾個年齡相仿的少年，正似笑非笑地看著沈瑾。
“璋哥，你弟弟也來讀書了？”旁邊一個瘦高個兒問。
“什麼弟弟？八竿子打不著的親戚罷了。”沈璋撇撇嘴，“三房的，懂不懂？三房。”
他把“三房”兩個字咬得格外清楚，語氣裡帶著毫不掩飾的輕蔑。
幾個少年都笑了，目光在沈瑾身上掃來掃去，像在看什麼新鮮玩意兒。
沈瑾沒理他，拉著沈璜往後排走。
“三哥，你別生氣。”沈璜小聲說，“璋哥就這樣，覺得自己是長孫，誰都看不起。”
沈瑾笑笑：“沒事。”
他前世什麼場面沒見過？幾個十來歲的小孩兒，還犯不上生氣。
正說著，門口傳來一陣咳嗽聲。
一個五十來歲的老者走了進來，青布長衫，面容清瘦，一雙眼睛卻格外有神。正是周先生。
