謠言像滾雪球一樣，越滾越大。
第三天，己經有人在說，沈瑾半夜會對著月亮唸唸有詞，說的不是人話，是鬼話。
第西天，又有人說，沈瑾教人讀書用的不是正經法子，是用妖術把別人的聰明偷過來，安在自己身上。要不然，怎麼跟著他讀書的人都考好了，他自己考了第一？
第五天傍晚，沈叔和從地裡回來，經過村頭老槐樹下，聽見幾個閒漢在那裡嚼舌根。
“那沈家三房的小子，指定是妖怪變的。你想啊，六歲的娃娃，哪有那樣的？”
“可不是，我聽說他娘生他的時候，難產了三天三夜，差點沒命。保不齊那時候就讓什麼東西鑽了空子。”
“嘖嘖，可憐沈老三，老實巴交一輩子，生出個妖怪來......”
沈叔和的腳步猛地頓住。
他站在那裡，攥緊了鋤頭柄，指節攥得發白。那幾個閒漢看見他，聲音漸漸低下去，交換了幾個眼神，訕訕地散了。
沈叔和沒有追上去理論。
他像往常一樣，低著頭，沉默地走回家。
可那天晚上，他一碗飯都沒扒拉幾口。
林氏看出不對勁，問他怎麼了。他搖搖頭，說沒事，累的。
夜裡，沈瑾照常在油燈下看書。沈叔和坐在門檻上，背對著屋裡，他的背影顯得格外沉默，又格外沉重。
林氏納著鞋底，時不時抬頭看他一眼。夫妻十幾年，她太瞭解這個男人。他越不說話，心裡越有事。
果然，夜深人靜時，沈叔和忽然開口了。
“他娘，你說......瑾兒是不是真的......”
話沒說完，他自己先嚥了回去。
林氏手裡的針停住，抬頭看著他，目光裡沒有驚訝，只有一種說不出的疲憊和悲哀。
“你也這麼想？”
沈叔和猛地搖頭：“我不是那個意思！我是說......外面那些人那麼說，會不會......會不會對瑾兒不好？”
林氏低下頭，繼續納鞋底，半晌才說：“今天我去井邊洗衣裳，錢嫂子見了我，跟見了鬼似的，拉著筐就走。還有劉三家的，以前見了我還打個招呼，今天首接繞道走了。”
她的聲音很平靜，平靜得像是在說別人的事。可那平靜底下，壓著的東西讓沈叔和心裡發堵。
“她們說，跟著瑾兒讀書的孩子，都被妖術害了。狗蛋現在天天被他娘關在家裡，不讓出門。清兒被他爹打得下不來炕，還在炕上哭著喊著要來......”林氏的聲音終於有了一絲顫抖，“他爹，你說，咱們瑾兒做錯了什麼？”
沈叔和說不出話來。
他低下頭，看著自己那雙粗糙的手。這雙手種了一輩子地，除了種地，什麼都不會。不會爭，不會搶，不會在爹面前說句硬話，不會護著自己的妻兒。
林氏繼續說：“今天二嫂偷偷來找我，說外面那些話，都是大嫂傳出去的。她說大嫂這幾天天天往村裡跑，逢人就說咱們瑾兒是妖怪。二嫂讓我小心點，說大嫂既然動手了，就不會只動嘴。”
沈叔和猛地抬頭：“大嫂？”
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