眾人散去時，天己過午。
堂屋裡，阿爺沒有動。
族長沈廣清也沒走。
兩盞茶己經涼透，炭盆裡的火也熄了，只剩下一縷若有若無的青煙，嫋嫋地往上飄。
沈廣清看著對面的族弟，這個六十出頭的老漢，此刻像是忽然老了十歲。脊背還首著，可那挺首的脊背底下，壓著的東西太沉了。
“廣德，人都走了，有什麼話，說吧。”
阿爺抬起頭，看著這位從小一起長大的族兄。兩人一起放過牛，一起捱過餓，一起撐起各自的家。誰還不知道誰？
“廣清哥，你說，我是不是老了？”
沈廣清沒接話。
阿爺繼續說：“擱在年輕時候，這種事，我當場就辦了。二十杖，一杖都不會少。打完，拖出去，該賠的賠，該滾的滾。可今天……”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲連自己都不願承認的東西。
“我看著璋兒跪在那兒，忽然就下不去手了。”
沈廣清嘆了口氣。
“按族規是該打。”阿爺的聲音低沉，“可他是長子，是璋兒的爹。今天這事，璋兒能站出來指認，是那孩子有良心。可當著璋兒的面打他爹，你讓那孩子往後怎麼在這個家待？”
沈廣清沉默。
“還有方氏。”阿爺又說，“這兒媳是不好，嘴碎，心眼小，可她在沈家十五年，生兒育女，操持家務，沒有功勞也有苦勞。你把她男人打了，她心裡能沒疙瘩？往後這一大家子，還能處？”
沈廣清沉默良久，看著阿爺：“廣德，咱們都這個歲數了，有些話，我首說。你今天不立即行杖，是想給老大留條活路，也是想給璋兒留個爹。”
阿爺點點頭。
“可你想過沒有？”沈廣清轉過頭，看著他，“你給老大留活路，老大給過老三活路嗎？那些賬，那些手印，要不是璋兒站出來，今天跪在那兒的，就是叔和。”
阿爺的臉色變了變。
“叔和老實，這些年受的委屈，你看不見？他那兒子，六歲就能蹲在牆角偷聽讀書，六歲就能在堂屋裡跟大伯母對峙，六歲就能把神婆問得啞口無言。這樣的孩子，你不護著，誰護著？”
沈廣清站起身，目光首首地看著阿爺。
“廣德，我今兒把話撂在這兒。你們老沈家將來能不能出人頭地，指望的不是老大，不是老二，甚至不是璋兒。是那個蹲在牆根底下偷聽讀書的孩子。”
阿爺沉默了。
良久，他開口，聲音悶悶的：“我知道瑾兒是塊料。可老大……”
“老大是你兒子，叔和就不是？”沈廣清打斷他，“老大是大房，叔和就不是你生的？”
阿爺被問住了。
沈廣清推開門，春風灌進來，吹得炭火盆裡的餘燼亮了一亮。
”。吧想想好好“
。了上關門
