周先生沉默了一會兒，忽然又問：“你知道縣學嗎？”
沈瑾一怔：“縣學？”
“各縣都有官學，考中童生後，可以進縣學讀書。”周先生的目光變得悠遠，“縣學裡有廩膳生、增廣生、附學生。廩膳生每月有廩米，不用交束脩，還能領筆墨錢。考得好的，還能被選送府學，參加鄉試。”
沈瑾的心跳快了起來。
周先生看著他，目光裡透出幾分期待：“你若是能考中童生，以你的本事，進縣學不難。若是能在縣學裡出頭，將來考秀才、中舉人，也不是沒有可能。”
沈瑾深吸一口氣。
舉人。
那是可以當官的。
前世他研究明清科舉，最清楚“舉人”這兩個字的分量。中了舉，就是士紳，可以見官不跪，可以免徭役，可以收學生，可以改變整個家族的命運。
他抬起頭，目光灼灼地看著周先生。
“先生，學生想去縣學。”
周先生笑了。
那笑容裡有些欣慰，也有些感慨。
“好。”他說，“那你就好好準備。童生試，只是第一步。”
他站起身，走到窗前，望著外面漸漸暗下來的天色。
“老夫這輩子，止步於童生。”他的聲音很輕，像是說給自己聽，“可你不一樣。你的路，還長著呢。”
沈瑾站起身，走到他身邊。
兩人並肩站在窗前，誰也沒說話。
暮色西合，遠處傳來幾聲犬吠。炊煙從各家各戶的煙囪裡升起，嫋嫋地飄向天空。
沈瑾忽然開口：“先生，學生有一事想問。”
周先生側過頭：“說。”
“先生當年……為什麼沒繼續考？”
周先生沉默了很久。
久到沈瑾以為自己問錯了話，他才輕輕嘆了口氣。
“有些事，不是想就能成的。”他的聲音裡帶著一絲苦澀，“老夫年輕時，也曾意氣風發。可後來才知道，這世上，比讀書難的事，太多了。”
他沒有往下說。
沈瑾也沒有追問。
他只是站在先生身邊，陪著他，看著窗外越來越濃的夜色。
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