從那天起，沈瑾的日子像被上了弦。
卯時初刻，天還蒙著一層青灰，他就摸黑坐起身。棉襖冰涼，他快速套上，輕手輕腳推開房門。
一瓢井水兜頭澆下，激得他渾身一顫，最後一絲睡意也散了。
回到屋裡，油燈點上，昏黃的光暈開，照著一方舊硯臺、一支狼毫筆、一疊裁好的草紙。他研好墨，開始寫周先生頭天佈置的功課。
隔壁屋傳來窸窸窣窣的響動，是父親起來了。片刻後，房門輕輕推開一條縫，沈叔和端著個粗瓷碗走進來，碗裡是剛煮好的薑湯，熱氣嫋嫋。
“喝了再寫。”他把碗放在桌角，聲音壓得很低，怕吵醒裡屋的母女倆。
沈瑾抬頭，看見父親轉身蹲到門檻上，背對著屋裡，摸出旱菸袋，卻只是叼著菸嘴，沒點火。
那是怕煙味嗆著兒子。
沈瑾低頭喝薑湯，姜的辛辣從喉嚨暖到胃裡。他看一眼父親的背影，那脊背比從前挺首了些，蹲在那兒，像一座沉默的山。
他收回目光，繼續寫。
卯時三刻，母親起來做早飯。灶膛裡的火光照得她臉上泛著紅暈，手腳麻利地蒸窩頭、熬粥。有時會多煮一個雞蛋，剝好了放進沈瑾碗裡，看著他吃下去。
沈蘭那小丫頭也醒了，趴在炕上，睡眼惺忪地喊“娘”。母親過去給她穿衣裳，她就乖乖伸著小胳膊，眼睛卻盯著沈瑾碗裡的雞蛋。
沈瑾看見了，把雞蛋掰成兩半，遞給她一半。
沈蘭接過，塞進嘴裡，嚼得滿嘴都是，衝他傻乎乎地笑。
辰時初刻，沈瑾和沈璜、沈璋一起去私塾。
三人走在村道上，晨光把影子拉得老長。沈璜嘰嘰喳喳說昨夜背書的糗事，沈璋偶爾插一句糾正他背錯的地方，沈瑾聽著，時不時點點頭。
有時會碰見村裡的婦人去井邊洗衣。那些婦人見了他，不再像前些日子那樣躲著走，而是笑著打招呼：“瑾兒，去學堂啊？”
沈瑾點點頭，叫一聲“嬸子好”。
婦人們就湊在一起，壓低聲音嘀咕：“這孩子，真是出息。”“可不是，聽說就要考童生了。”“六歲的童生，咱村從來沒見過。”
那些話飄進耳朵裡，沈瑾面上不顯，心裡卻覺得踏實。
他知道，那些謠言，己經徹底過去了。
私塾裡，周先生的課講得比從前更細緻。
“離縣試還有10天。”周先生站在講臺上，目光掃過底下的學生，“從今天起，老夫每天抽一個時辰，專講考場規矩。你們好好聽著，一句都不要漏。”
課堂裡安靜下來。
周先生從報名開始講起，講怎麼填履歷，怎麼找保人，怎麼交卷費。講進場的時候要搜身，不能夾帶片紙隻字。講答卷的格式，抬頭怎麼寫，避諱怎麼避，錯字怎麼改。
講到一半，他忽然問：“你們知道，縣試最怕什麼？”
底下的孩子們面面相覷。
沈瑾想了想，開口說：“怕緊張？”
”。服不土水是，的怕最。面方一是張“：頭搖搖又，頭點點生先周
”。來起不想都句一，章文的爛瓜滾得背時平。了使好不就子腦，張一。張著跟也子，張裡心是那。服舒不渾，疼頭，疼子肚就場考進一，的好好時平人些有。頭裡在都撒拉喝吃，天一是就坐一裡場考“：說續繼，頓了頓他
。覷相面面得聽們子孩
。會有深卻瑾沈
。節調會學慢慢才，了多得歷經來後。糊糊模模得變然忽，論理些那的流如背倒時平，速加跳心，汗冒心手，裡場考在坐。覺種這過有也，候時的博考他世前
”。的涼喝別，水蘆葫一帶，糧乾個幾帶。著別也，飽太吃別，上早天那試考。神足養，睡點早上晚。冷生吃別，的淡清些吃多們你，天幾這“：說又生先周
。驗經是都句句卻，碎瑣得說他
