船在午後申時靠了岸。
沈瑾扶著阿爺下船，腳踩在實地上時，竟有些發飄。大半天的船坐下來，腿都軟了。
碼頭上人來人往，挑擔的、趕車的、牽驢的，比村裡趕集時熱鬧十倍。沈瑾前世見過更繁華的景象，此刻倒不覺得稀奇，只是緊緊跟在阿爺身後，怕走散了。
阿爺顯然不是頭一回來縣城。辭別沈仲興後，他帶著沈瑾穿過人群，拐進一條小巷，七彎八繞之後，在一家掛著“高升客棧”招牌的門前停下。
“就這兒。”阿爺推開門，往裡走。
沈瑾跟進去，迎面一股熱氣和嘈雜聲撲面而來。大堂裡坐滿了人，有穿長衫的讀書人，有短打的商販，還有幾個抱著孩子、一臉疲憊的婦人。跑堂的夥計端著托盤在人縫裡穿梭，嘴裡喊著“借過借過”。
櫃檯後，一個胖胖的中年男人正撥著算盤。見有人進來，他抬起頭，目光在阿爺身上一掃，又落在沈瑾身上，眉頭微微皺了皺。
“客官，打尖還是住店？”
“住店。”阿爺從懷裡掏出一個小布包，“還有空房沒有？”
胖掌櫃撥算盤的手停了停，上下打量了阿爺一眼。那目光在打了補丁的舊棉袍上轉了一圈，又落到沈瑾洗得發白的小棉襖上。
“有是有，不過……”他頓了頓，語氣裡帶了幾分不耐煩，“只剩一間上房了，三錢銀子一晚。你們住不住？”
阿爺的手頓了頓。
三錢銀子，夠買五六斤白麵，夠一家人吃三天。
他沉默了一瞬，正要開口，身後忽然傳來一個聲音。
“喲，這不是河上那位小神童麼？”
沈瑾轉過頭，就看見那三個少年從樓梯上走下來。
打頭的還是那個馮姓少年，摺扇搖得呼呼響，臉上的笑容卻比哭還難看。瘦高個兒和圓臉少年跟在他身後，目光在沈瑾身上剜來剜去。
大堂裡瞬間安靜下來。那些吃飯喝茶的客人紛紛抬起頭，看向這邊。
馮姓少年走到櫃檯前，也不看沈瑾，只對胖掌櫃拱了拱手：“掌櫃的，這二位若是住不起，小可倒是可以幫忙。畢竟……相識一場嘛。”
他說著，從袖子裡摸出一錠銀子，隨手拋了拋，銀子在空中翻了個個兒，又落回他手心，發出清脆的一聲響。
胖掌櫃的眼睛立刻亮了。
沈瑾看著他那副做派，心裡覺得好笑。這顯擺的手法，也太刻意了些。
可阿爺的臉色卻沉了下來。
他攥緊了手裡的布包，指節微微發白。那布包裡是剩下的盤纏，滿打滿算不到九兩。三錢銀子一晚，住上三西天，再加上吃飯，盤纏就去了很多。
可不住這兒，還能住哪兒？縣城裡的客棧，怕是都這個價。
胖掌櫃見阿爺不吭聲，臉上的笑容淡了幾分：“客官，您要是嫌貴，出門左轉那條巷子裡有家車馬店，大通鋪，一晚八分銀子。就是……”
他上下打量了一眼沈瑾，沒往下說。
車馬店。那地方龍蛇混雜，三教九流什麼人都有。讓一個六歲的孩子住那兒？
。敲了敲輕輕裡心手在，上合地”唰“扇摺，瑾沈著看地下臨高居，步兩了走前往他。了意得更得笑年姓馮
”？了聲吭不兒會這麼怎？麼的說能是不你，兒會那上河，神小“
