“噓！小聲點！今年縣學廩生裡，你找了誰來做保？”
“我託人找的是張廩生，花了二兩銀子的謝禮。”
“二兩？便宜！我託的那個，開口就要三兩，還說這是看在我叔的面子上。”
沈瑾聽著，心裡暗暗記下。
廩生作保要花錢，這個周先生提過。但他沒想到，行情居然這麼高。二兩三兩的，都快趕上報名費了。
幸好周先生幫忙聯絡的那位廩生是舊識，沒收錢。不然，這又是一筆開支。
正想著，旁邊那桌的談話忽然轉到另一個話題。
“你們說，今年那個六歲的考生，是真的假的？”
沈瑾的耳朵豎了起來。
“真的。我親眼見過。就住在我們客棧”一個胖胖的考生壓低聲音，“前天在河上，和馮教諭的侄子槓上了。幾句話把那馮公子問得啞口無言，臉都綠了。”
“喲！這麼厲害？”
“可不是。我當時在旁邊船上，聽得清清楚楚。那孩子問的什麼‘大學之道’裡兩個‘明’字是不是一個意思，馮公子愣是答不上來。”
“昨天在客棧又相遇了，馮公子又一次啞巴吃黃連，有苦難說呢！”
“那孩子叫什麼？”
“好像……好像姓沈？沈什麼來著……”
沈瑾端起茶杯，抿了一口，臉上沒什麼表情。
那幾個考生又聊了一會兒，話題漸漸轉到別處。沈瑾聽完了，起身回了後院。
第三天夜裡，沈瑾翻來覆去睡不著。
不是緊張，是腦子裡那些文章、題目、避諱、格式，走馬燈似的轉。轉得他頭暈，卻停不下來。
他索性坐起來，披上棉襖，推開房門。
後院很安靜，月光灑了一地，像鋪了一層銀霜。他穿過院子，推開角門，走到河邊。
河水靜靜地流著，月光碎成一片，在水面上浮動。遠處傳來幾聲狗吠，更顯得夜色的寧靜。
沈瑾深吸一口氣，清涼的夜風灌進肺裡，腦子清醒了些。
他沿著河岸慢慢走，心裡默唸著周先生這些日子講的要點。進場的時間，搜身的規矩，答卷的格式，避諱的字眼……
一遍唸完，又念一遍。
念著念著，他忽然停下腳步。
河邊的碼頭上，站著一個人。
那身影小小的，瘦瘦的，站在那兒一動不動。月光照在她身上，沈瑾看清了，是個女孩，約莫五六歲。
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