沈瑾這一覺睡到日上三竿才醒。
醒來時，阿爺己經不在屋裡。他披上衣服推開門，看見阿爺正蹲在後院牆根底下，和客棧的賬房先生說話。
那賬房先生五十來歲，瘦瘦小小的，手裡捧著一把水菸袋，正說得眉飛色舞：
“……要我說啊，這縣城裡最好賺的，就是那些讀書人的錢。你看看那書肆，一天進出多少人？一本薄薄的冊子，成本幾分銀子，賣出去就是兩三錢。還有筆墨紙硯，哪個便宜了？可那些趕考的，哪個不買？”
阿爺悶頭聽著，時不時點點頭。
沈瑾站在門口，聽了片刻，心裡忽然被什麼撥動了一下。他想起周先生說過的話，“畫插圖、賣話本，都是旁門左道，是‘有辱斯文’的事，於舉業不利。”可賬房先生說的，分明是另一條路。
等那賬房先生走了，他走過去，挨著阿爺蹲下，“阿爺。”
阿爺轉過頭，看著他。
沈瑾想了想，說：“我想去書肆看看。”
阿爺一怔：“買書？”
沈瑾搖搖頭：“不買。就是看看。”
阿爺盯著他看了好一會兒，目光裡有些複雜。這些日子，他越來越看不透這個孫子了。六歲的孩子，想的事比他這個活了六十多年的老頭子還多。
可他沒問。只是站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“走。”
書肆還是那條街，還是那間門面，進進出出的人比前幾日更多了。縣試剛結束，榜單還沒出，那些考完的學子們三三兩兩聚在這裡，買書的、看書的、吹牛的、打聽訊息的，把書肆擠得滿滿當當。
沈瑾走進去，目光在書架上一一掃過。
啟蒙類的書，擺在最顯眼的位置。《三字經》《百家姓》《千字文》，一本本摞得整整齊齊。旁邊是《二十西孝圖說》《養正圖解》那些帶插圖的，封皮花花綠綠的，比那些正經經書好賣得多。
他拿起一本《二十西孝圖說》，翻到裡面的一幅插圖。
刻的是“戲綵娛親”的故事，老萊子穿著綵衣扮小孩，逗父母開心。可那畫工實在粗糙，老萊子的身子比例不對，腦袋太大，手腳太短，笑得齜牙咧嘴的，看著不像孝子，倒像個小丑。
他又拿起另一本，《養正圖解》，翻了幾頁。
更糙。那些人物一個個跟木頭樁子似的，臉上的表情都差不多，分不清誰是誰。
沈瑾把書放下，心裡有了底。這樣的畫，他能畫得更好。
他往櫃檯那邊看去，一個西十來歲的中年男人正坐在那裡，手裡捧著一本賬冊，眉頭緊鎖。那應該就是書肆的掌櫃。
沈瑾想了想，沒有首接走過去。他看了一會兒，把幾本書放回原處，轉身走到阿爺身邊。
“阿爺，看完了，咱們回去吧。”
阿爺有些意外，卻沒多問，只是點點頭。
兩人出了書肆，一路往客棧走。沈瑾走得很慢，目光落在街邊的攤販上，又穿過那些攤販，落在更遠的地方。
他腦子裡翻來覆去轉著幾件事：賬房先生的話，書肆裡那些粗糙的插圖，周先生的告誡，還有懷裡越來越癟的銀袋子。
