縣試放榜之日。天還沒亮透，沈瑾就被阿爺從被窩裡拽了出來。
“快起快起，晚了就擠不進去了！”阿爺手忙腳亂地往他頭上套棉襖，套歪了又扯下來重套，那雙手抖得厲害，繫了好幾次都沒把衣帶繫上。
沈瑾握住他的手：“阿爺，不急。”
阿爺愣了一下，低頭看著那雙小小的手按在自己手背上，忽然就鎮定下來了。
“對，不急，不急。”他深吸一口氣，這回一次就把衣帶繫好了。
兩人趕到縣衙時，榜棚前己經裡三層外三層擠滿了人。
那些穿長衫的、白髮蒼蒼的、面帶稚氣的，全都仰著頭，盯著那張還蒙著紅綢的告示牌。有人在默默唸叨，有人緊張得原地打轉，還有人不停唸叨“老天保佑”。
阿爺拉著沈瑾擠到人群邊上，找了個略高的臺階站定。他個子高，踮起腳能看見榜棚裡頭，可這會兒紅綢還沒揭，什麼都看不見。
“瑾兒，你怕不怕？”他低頭問。
沈瑾搖搖頭。王縣令親口說過，他通過了。今日這名次只能交給天意了。
日頭漸漸升高。人群越來越躁動，有人開始往前擠，被維持秩序的衙役用棍子擋回去。有人急得滿頭大汗，抓著旁邊的人問“幾時了幾時了”。還有人乾脆蹲在地上，把頭埋進膝蓋裡，不敢看。
忽然，一聲鑼響。人群瞬間安靜下來，幾百雙眼睛齊刷刷看向榜棚。
一個身穿青袍的官員從裡面走出來，身後跟著兩個衙役。那官員站在高臺上，清了清嗓子，伸手揭下紅綢，白底黑字的榜單，一寸一寸露出來。
人群像炸開的鍋，轟地一下湧向前。
“我中了！我中了！”一個三十來歲的漢子突然蹦起來，瘋了似的往人群外衝，一邊衝一邊喊，眼淚飆得滿臉都是。
旁邊有人當場蹲下去，捂著臉嗚嗚地哭。有人瞪大了眼，一遍一遍在榜單上找自己的名字，找了一遍沒有，又找一遍，還是沒有，整個人像被抽空了似的，軟軟地往下出溜。
阿爺的眼睛也在榜單上飛快地掃。
第一名，不是。
第二名，不是。
第三名……
他的手猛地攥緊，攥得沈瑾的肩膀生疼。
“瑾兒！瑾兒！”他的聲音都變了調，指著榜單的手抖得像風中的枯葉，“第三名！第三名！沈瑾！是你！是你！”
沈瑾順著他的手指看去。白底黑字，清清楚楚寫著：第三名，沈瑾，華亭縣沈家莊人。他長長地吐出一口氣，心裡那塊石頭終於落了地。
就在這時，身後傳來一個尖利的聲音。
“讓開讓開！馮教諭來了！都讓開！”
人群像潮水般分開，一個穿著官袍的中年男人大步走來，身後跟著馮景文和幾個書吏。那架勢，活像審案的官員親臨現場。
