沈瑾轉過頭，看見一群人湧進院子。
打頭的是二伯沈仲興，他臉黑得像鍋底，手裡攥著把鋤頭，攥得指節發白。身後跟著七八個族人，有的拿著鋤頭，有的握著扁擔，有的乾脆拎著燒火棍，一個個滿臉怒氣，像是要去打仗。
沈仲興看到阿爺，連忙走到阿爺面前，悶聲道：“爹，你回來了？我帶人去村口走一趟。”
阿爺眉頭一皺：“去幹什麼？”
沈仲興攥緊了手裡的鋤頭，指節咯吱作響：“那些嚼舌根的，不教訓教訓，他們不知道馬王爺幾隻眼！我侄兒六歲去考縣試，那是給咱老沈家長臉！她們算什麼東西，敢在背後糟踐人？”
他身後那幾個族人紛紛附和：
“對！教訓她們！”
“瑾兒是咱們老沈家的孩子，輪得到她們編排？”
“興伯，您一句話，咱們現在就去！”
“讓那些長舌婦知道，咱老沈家不是好欺負的！”
沈瑾看著他們，心裡又暖又澀。
這些族人，平日裡走動不多，逢年過節才見幾面。有的他甚至連稱呼都叫不全，只知道是同一個祠堂的叔伯兄弟。可此刻，他們一個個拿著傢伙，滿臉怒氣，要替他去打架，去出氣。
“慢著！”他剛要開口，東廂房的門忽然開了。
大伯沈伯昌大步走出來。
他的傷還沒好利索，走路還微微有些跛，可此刻那步子邁得又急又穩，幾步就走到沈仲興面前。他目光在那些鋤頭扁擔上掃了一圈，又落在沈瑾身上，喉結動了動。
“瑾兒考得咋樣？”他的聲音有些沙啞，卻壓得很低，像是在問什麼了不得的大事。
阿爺還沒來得及開口，東廂房裡又衝出一個身影。
大伯母方氏一把推開擋在前面的沈伯昌，衝到沈瑾面前，上上下下打量了好幾遍，嗓門尖得能掀翻屋頂：
“還慢著幹啥？沒看見那些長舌婦都欺負到家門口了？各位叔伯，走！看我不撕爛她們的嘴！讓她們編排我侄兒！讓她們嚼舌根！我家瑾兒六歲就去考縣試，她們那些孫子六歲還在和泥巴玩呢！憑什麼糟踐人？”
她說著，袖子一擼，就要往外衝。
沈瑾愣住了。
他想起離開那天，這個女人把陪嫁的耳環塞進他手裡，嘴上卻說“別給我丟人”。想起她這些日子被禁足，天天抄《女誡》，抄得手指都腫了，夜裡偷偷哭了好幾回。
此刻她站在院子裡，袖子擼得老高，臉紅脖子粗的，活像一隻護崽的老母雞。
“都站住！”
一個聲音從院門口傳來，壓過了所有的喧譁。
眾人回頭，看見周先生撥開人群，走了進來。
他穿著一身青布長衫，走得急，氣喘吁吁的，額頭沁出細密的汗珠。他走到沈瑾面前，低頭看著他，“考得怎麼樣？”
沈瑾站首了身子，整了整衣襟，恭恭敬敬地作了一揖：“回先生，第三名。”
。了住愣生先周
