他想起前世那些同學——有些人可以心無旁騖地讀書，有些人卻要在打工的間隙裡擠出時間看書。不是不夠聰明，不是不夠努力，是這個世界從來就不公平。
“後來呢？”他的聲音有些沙啞。
“後來？”周先生苦笑了一下“後來老夫回來，在這村子裡開了私塾。一開就是二十年。世傑兄一路考上去，中了舉人，中了同進士，做了縣令。前些日子調來華亭縣，老夫去拜見過他一次。”
他頓了頓，聲音輕得像一聲嘆息：“他坐在大堂上，穿著官袍，老夫站在下面，穿著這身舊衣裳。二十年前同窗共讀的兩個人，一個是縣令，一個是私塾先生。”
沈瑾低下頭去，幾乎可以看見那個畫面：
王縣令坐在高臺上，官袍加身，威風凜凜。周先生站在人群裡，穿著一身半舊的青布長衫，像個普通的鄉下教書匠。
可沒有人知道，這兩個人曾經是同窗。沒有人知道，那個站在人群裡的私塾先生，文章比縣令寫得好，經義比縣令通透。
“先生……”他抬起頭，看著這位清瘦的老者。
周先生擺了擺手，打斷他的話。
“老夫跟你說這些，不是要訴苦。”他的聲音忽然硬了起來，硬得像鐵，“老夫是要你知道，科舉這條路，不只是考學問，還考家底，考運氣，考心性。”
他盯著沈瑾，那目光裡燒著一團火，像是要把什麼傳給他。
“你比老夫當年強。你六歲就能考縣試第三名，你畫插圖能賣錢，你上山能認藥材。你有本事，也有腦子。可你要記住，這些東西，都不是最要緊的。”
沈瑾微微一怔，賣插畫和賣藥材的事情沒和先生說過。
周先生看到他的表情，嘴角彎了彎，那笑容裡有些苦澀，也有些欣慰。
他從書架上取下一本書，遞過來。那書比之前的都厚，封皮己經磨得發毛，上面寫著西個字：《農政全書》。
沈瑾愣住了。
“你二伯來找過老夫。”周先生說，語氣平淡得像在說一件再尋常不過的事，“說你跟他說，老夫教過你農事。老夫想了想，既然你己經開了口，老夫就認了。這本書你拿回去，好好看。往後你再拿出什麼新東西，就說老夫教的。”
沈瑾捧著那本書，手指微微發抖。他沒想到二伯會來找先生，更沒想到先生會替他圓這個謊——不，不是“圓謊”，是替他擋在前面。
“先生……”
“不必說了。”周先生擺擺手，走回書案前坐下，“老夫教了二十年書，什麼學生沒見過？像你這樣的，老夫頭一回見。可老夫知道一件事……”
他抬起頭，看著沈瑾，目光裡有一種從未有過的認真。那目光很沉，沉得像壓著千鈞的石頭，卻穩穩地落在他身上。
“你是塊好料子。老夫這輩子，就指望你了。畫插圖、賣藥材，都是旁門左道。能掙銀子是好事，可不能貪。銀子夠用就行，學問才是根本。”
沈瑾站在那裡，捧著那本《農政全書》，看著周先生清瘦的面容，忽然想起前世導師說過的一句話：所謂師者，傳道授業解惑也。可真正的師者，不只是教你讀書，還替你擋風遮雨。
他深吸一口氣，把那些翻湧的情緒壓下去，整了整衣襟，退後一步，端端正正地作了一揖，“先生教誨，學生銘記在心。學生會好好讀書的。”
周先生看著他，目光裡的灼熱慢慢褪去，換成了滿臉擔憂。
“坐下。”他說，“老夫還有話跟你說。”
