周先生的目光沉了下來，像是要說什麼極要緊的話。
沈瑾心裡一緊，坐首了身子。
“你縣試得了第三名，又當眾揭了馮景文的底，馮教諭此人……”周先生頓了頓，手指在桌沿上輕輕敲了兩下，“睚眥必報。”
沈瑾沒有說話。他早就想到了這一層。那天在榜棚前，馮教諭被他堵得啞口無言，當著那麼多人的面下不來臺。那樣的羞辱，不是一個心胸狹窄的人能嚥下去的。
“老夫在華亭縣教了二十年書，對這個人太瞭解了。”周先生的聲音壓得很低，“他雖是縣學教諭，秩未入流，可在縣學裡經營了十幾年，手伸得很長。廩膳生的名額、縣學的進學資格、科考的保結，樣樣都能插一手。”
他從抽屜裡取出一張紙，鋪在桌上。紙上用工整的小楷寫著幾行字，是幾個人的名字和官職。
“你且聽老夫細說。”周先生指著第一個名字，“馮教諭的岳父，姓錢，是松江府學的一名訓導。秩也不高，可在府學待了二十多年，門生遍松江。府試的吏員，年年都有他的故舊。”
沈瑾的心沉了沉。府試，就在兩個月後。
“第二個。”周先生的手指移到第二個名字上，“馮家在松江府城裡有一門姻親，姓周，開著一家叫‘文匯堂’的書坊。這書坊不只是賣書的，還印歷年府試的程文、範文，府城裡的讀書人，十有七八用過他家印的東西。”
沈瑾的手指微微收緊。文匯堂。這名字他聽陳掌櫃提過，是松江府最大的書坊之一，背後有靠山，一般人動不得。
“第三個。”周先生的聲音更低了，“馮教諭的族兄，在松江府同知衙門裡做書吏。雖是個不入流的吏員，可專管科考文書，往來的公文、考生的檔案，都要經他的手。”
三個名字，三根線，擰成一張網。網不大，可要罩住一個六歲的農家孩子，綽綽有餘。
周先生把那張紙摺好，收回抽屜裡。
“老夫跟你說這些，不是要嚇你。”他抬起頭，看著沈瑾，“是要你心裡有數。縣試你贏了，可真正的仗，在府試。”
沈瑾沉默了一會兒，開口問道：“先生，馮教諭會怎麼做？”
周先生沒有首接回答，而是反問他：“你覺得呢？”
沈瑾低下頭，把那些線索一條一條串起來。
府試的考官，年年都有馮家姻親的故舊。馮教諭若是遞一句話過去，說“華亭縣有個六歲的考生，考場睡覺，品行不端”，考官會怎麼想？會不會在閱卷時格外“留意”他的卷子？
府試的程文、範文，是文匯堂印的。馮教諭若是讓文匯堂在範文裡做點手腳，夾帶幾句似是而非的話，讓他的文章看起來像是“抄襲範文”，他找誰說理去？
還有考生的檔案。馮教諭的族兄專管科考文書，若是在他的檔案裡添一筆“縣試期間有違規嫌疑，經教諭查問”，那這筆汙漬就洗不掉了。
他想完這些，抬起頭，對上週先生的眼睛。
“考官、程文、檔案。”他一字一頓，“三處下手，處處要命。”
周先生看著他，目光裡的擔憂漸漸變成了欣慰。
“你能想到這些，老夫就放心了一半。”他說，“這三處，老夫都替你想過對策了。”
他伸出三根手指。
“第一，考官。府試的主考官是知府大人，副考官是從外府調來的學官，不是松江府本地人。馮家的姻親再多，也插不進知府大人的幕僚裡去。你的文章若是能入知府大人的眼，馮教諭說破天也沒用。”
沈瑾點頭，心裡暗暗記下。
“第二，程文。文匯堂印的範文，你不看就是了。歷年府試的真題，老夫這裡有抄本。你好好研讀，自己揣摩，不比那些範文差。”
