“第三，檔案。”周先生說到這裡，語氣忽然輕快了些，“這個你更不用擔心。王縣令己經發話，你的縣試檔案，他親自過目，任何人不得擅動。馮教諭的族兄手再長，也伸不到縣令的書案上去。”
沈瑾愣住了。
他想起那天在榜棚前，王縣令當眾維護他的樣子。原來不只是為他撐腰，還替他把後路都堵死了。
“王縣令……”他的聲音有些澀。
周先生點了點頭，目光裡有些複雜的東西：“世傑兄這個人，別的不說，護短是一絕。當年在府學同窗時，有個學官家的子弟欺負老夫窮，當著眾人的面說‘窮酸也配讀書’。世傑兄二話不說，上去就給了那人一拳，打得人家鼻血都出來了。學官要找老夫的麻煩，世傑兄一個人扛了下來，說‘人是我打的，與他何干’。”
他頓了頓，嘴角微微彎了彎，那笑容裡有懷念，也有感慨。
“如今他是縣令，護起自己縣裡的考生來，更不會含糊。你是華亭縣的考生，考好了是他的政績。於公，他要在知府面前交差；於私，你是他的同窗舊友親手教出來的學生。於公於私，他都會護著你。”
沈瑾低下頭，心裡湧起一股暖意。
於公於私。這西個字，在這個世道里，是何等難得。
“不過……”周先生的聲音忽然沉下來，“這些都只是外頭的防備。最要緊的，還是你自己的文章。”
他從抽屜裡取出另一張紙，推到沈瑾面前。
沈瑾低頭看去，紙上寫著幾行字，是松江府知府的情況。
“知府姓陸，名文昭，字子正，承平西年的進士。此人有個癖好，喜歡典雅的文風，最厭浮華。歷年府試，凡是用辭藻堆砌的，他一概黜落。凡是文風質樸、言之有物的，他格外青眼。”
沈瑾仔細看著那幾行字，心裡默默記下。
周先生繼續說：“你縣試那篇文章，老夫看過。辭藻不算華麗，但勝在言之有物，條理清晰。這路子是對的。可府試的題目比縣試難得多，考官也比縣試嚴得多。光靠‘言之有物’不夠，還得讓知府大人覺得，你這孩子，是塊可以雕琢的璞玉。”
沈瑾抬起頭：“先生的意思是……”
“文章要樸實，可樸實不是粗陋。要有文采，可文采不是辭藻。這個分寸，你得自己拿捏。”周先生看著他，目光裡滿是期許，“老夫教不了你太多。你的底子，老夫己經摸不清了。可老夫知道一件事——你這孩子，最厲害的不是讀書的本事，是知道什麼場合說什麼話，什麼人面前寫什麼文章。”
沈瑾心頭一震。
周先生這句話，說到了點子上。
前世他研究歷史，最擅長的不是背書寫論文，是讀人。讀那些歷史人物在什麼處境下說什麼話、做什麼選擇，讀那些文字背後的心思和算計。那些年練出來的本事，如今用在了科舉上。
“學生明白了。”他鄭重地點頭。
周先生沒有再說什麼，只是把那疊策論題目推過來。
“拿回去寫。寫完了送來，老夫給你批。府試之前，這些題目，每道都練一遍。”
沈瑾雙手接過，卻沒有立刻起身。他坐在那裡，沉默了一會兒，忽然開口：“先生，學生有個想法。”
【本章完】
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