沈瑾沒有回答。他蹲下來，從路邊的草叢裡拔了一根狗尾巴草，在手裡慢慢捻著。草莖很韌，捻不斷，他索性不捻了，抬起頭看著二伯。
“二伯，馮家要鬥氣，咱們不能跟他們鬥氣。咱們得讓他們知道，跟咱們鬥氣，不划算。”
沈仲興聽得雲裡霧裡：“怎麼個不划算法？”
沈瑾站起身，把那根狗尾巴草扔了，拍了拍手上的泥。
“二伯，您和大伯明天去縣城，以大伯為主，找孫茂才。跟他說，沈家願意跟他做長期生意，但有個條件，藥材的價格，要按松江府的市價走，不能他說多少就是多少。還有，沈家出產的藥材，他要優先收，但沈家不籤獨家契約。”
沈仲興有些猶豫：“不等他們來談嗎？他能答應？”
沈瑾笑了：“他會答應的。上次那批藥材，他轉手賣到松江府，賺了多少？他心裡有數。咱們不籤獨家契約，他反而更想跟咱們做生意。因為別人也能來收，他要是壓價太狠，咱們就賣給別人。他聰明的話，就該知道怎麼出價。”
沈仲興琢磨了一會兒，忽然一拍大腿：“我明白了！你是想讓他幫咱們擋著馮家？”
沈瑾點頭：“孫茂才是縣城的人，在藥材行裡做了這麼多年，多少有些人脈。馮家再厲害，也不敢在縣城裡明目張膽地欺負人。有孫茂才在，馮家想截咱們的藥材，就沒那麼容易了。”
他說完，又想起另一件事：“二伯，還有一件事。您去找孫茂才的時候，順便打聽一下，馮家在縣城裡還有什麼生意。知己知彼，百戰不殆。”
沈仲興雖然不太懂後半句話的意思，但他知道這個侄兒說的肯定沒錯。他悶聲應了，扛著鋤頭繼續往山下走。
回到家裡，沈瑾沒有急著進屋。
他站在院子裡，望著村北的方向。那片山坡在暮色裡只剩下一個模糊的輪廓，像一頭伏著的老牛。
他想起方才劉二癩子說的話——“王縣令也護不了你們多久。”
這話不假。王縣令是官，官場上的人，講究的是利益。他幫沈家，是因為沈家能給他政績。可政績這東西，有了更好，沒有也死不了人。馮家在松江府經營了這麼多年，王縣令能為了一個六歲的孩子跟他們撕破臉嗎？
不能。
他得靠自己。
可怎麼靠？他才六歲，連童生都還不是。在馮家眼裡，他大概連只螞蟻都不如。螞蟻還能咬人一口，他能幹什麼？
沈瑾蹲在牆根底下，撿了一根樹枝，在地上寫寫畫畫。
山坡上的藥材，是沈家眼下最大的財源。可光靠賣藥材，來錢太慢，也太招眼。他需要的是更長久的營生，是那種能讓沈家真正站穩腳跟的東西。
他想起前世在古籍裡讀過的一本《救荒本草》。那書裡記載的，不只是哪些野菜能吃，還有怎麼把野菜做成乾菜、醃菜，存起來過冬。
要是把山坡上那些藥材，也做成成藥呢？生藥材賣給別人，人家拿去加工，賺的是大頭。可要是沈家自己能做成藥，那利潤就翻倍了。
這個念頭一冒出來，就再也壓不下去了。
他扔掉樹枝，站起身，拍了拍膝蓋上的土。做成藥不是一朝一夕的事。他得先學會炮製藥材，得找到可靠的藥工，得有自己的鋪面。這些都是以後的事。
眼下最要緊的，還是府試。
他轉身回屋，油燈下，那本《府試策問》還翻在昨日看的那一頁。他在桌邊坐下，目光落在書頁上，心卻靜不下來。
院門忽然響了一聲。
沈瑾抬起頭，看見阿爺推門進來。
