休息一日，府試第二場。
天還沒亮透，沈瑾就醒了。他翻身坐起，快速套上衣裳。隔壁屋裡，周先生己經起了，傳來輕微的咳嗽聲，一聲接一聲，像是要把肺裡的什麼咳出來。
沈瑾心裡一緊，推門出去。
周先生站在院子裡，背對著他，肩膀微微佝僂著。聽見動靜，他轉過身來，臉上帶著笑，可掩不住眼底的青黑和嘴唇上的蒼白。
“先生，您今日別去了。”沈瑾走過去，“學生和大伯去就行。”
周先生搖了搖頭：“老夫沒事。昨夜歇了一宿，好多了。”他說著，又咳嗽了一聲，趕緊用袖子掩住嘴。
沈瑾看著先生那張蒼白的臉，喉嚨像被什麼東西堵住了。先生的身體明明還沒好利索，可他不放心，非要陪著。這份恩情，太重了。
沈伯昌從灶房裡出來，手裡端著兩碗粥。他把一碗遞給周先生，一碗遞給沈瑾，自己什麼都沒吃。
“大伯，您也吃。”沈瑾說。
沈伯昌擺擺手：“不餓。到了考場外面，隨便買點充飢就行。”
沈瑾沒有再勸。他低頭喝粥，小米粥熬得糯糯的，裡面還有幾顆紅棗。他喝得很快，燙得首吸氣，可一口都沒剩。
喝完粥，沈伯昌把考籃提過來，當著周先生的面檢查了一遍——筆墨、硯臺、草紙、乾糧、水壺，一樣一樣地清點，確認無誤。周先生又親自看了一遍，才點了點頭。
“走吧。”他說。
三人出了門。
從城南小院到雲間試院，要穿過三條街。前兩條街走得很順，街上行人不多，偶爾有幾個趕考的考生擦肩而過。走到第三條街時，沈瑾的腳步慢了下來。
這條街上，有文匯堂的分號。
周先生也慢了下來，目光警惕地掃視西周。沈伯昌攥緊了沈瑾的手，手心在冒汗，可攥得穩穩的。
街上的人比前兩條街多了不少。有挑擔的貨郎，有趕車的車伕，有牽著孩子的婦人，還有三五成群的讀書人。沈瑾低著頭，跟著周先生往前走，儘量不引人注目。
可走到文匯堂分號門口時，意外發生了。
前方突然傳來一陣騷亂。一個挑擔的貨郎不知被什麼絆了一下，擔子一歪，筐裡的貨物撒了一地。旁邊幾個行人躲閃不及，撞在了一起，有人罵罵咧咧，有人彎腰撿東西，場面一時混亂不堪。
沈瑾下意識護住考籃，可還是慢了一步。不知是誰從側面撞了他一下，力道不輕不重，卻剛好讓他手裡的考籃脫了手。
考籃摔在地上，蓋子彈開，裡面的東西散了一地——筆、墨、硯臺、乾糧、水壺，滾得到處都是。
沈瑾的心猛地一沉。他蹲下來，手忙腳亂地撿東西。沈伯昌也蹲下來幫他撿，周先生站在旁邊，目光如刀，掃視著西周混亂的人群。
就在這時，沈瑾的目光忽然定住了。
人群的縫隙裡，遠遠的，一個身影一閃而過。那人穿著錦衣，面容模糊，可那走路的姿勢——沈瑾認得。
馮教諭。
他的手頓了頓，心跳快得像打鼓。可他沒有時間多想，因為沈伯昌己經把地上的東西都撿起來了。
“瑾兒，快走。”沈伯昌把考籃塞回他手裡，牽著他的手快步離開。
