沈瑾從府衙出來時，日頭己經偏西了，斜陽把府衙的青磚灰瓦染成一片橘紅。
廣場上人還是不少，三三兩兩聚在一起，還在議論方才的事。看見沈瑾出來，那些目光齊刷刷地落過來，有好奇，有佩服，還有幾分連他們自己都說不清的敬畏。
沈瑾低著頭，腳步沒停。周先生走在他左邊，沈伯昌跟在身後，三個人快步往城南小院走去。
回到小院，周先生在正屋坐下，沈瑾在他對面坐下。
“瑾兒，陸大人把你叫進去，說了什麼？”
沈瑾把府衙後堂的事一五一十說了出來——摺痕的事、詩會的事、公佈答卷的事，還有陸知府看他的眼神、趙先生說“不辜負”時的表情。他說得很細，細到每一個停頓，每一聲嘆息。
說到最後，沈瑾的聲音輕了下去：“先生，趙先生說要收學生為徒——入室弟子。”
周先生的手指停住了。屋裡安靜下來，連窗外的蟲鳴都像是屏住了呼吸。
他盯著沈瑾，那目光裡的變化，沈瑾看得清清楚楚，先是驚訝，像是不敢相信自己的耳朵；然後是一種恍惚，像是想起了什麼很遠很遠的事；最後凝成一種說不清的複雜：有心酸，有欣慰，還有一絲釋然。
“入室弟子？”他重複了一遍，聲音很輕。
沈瑾點頭：“趙先生說，經義、史學、策論、詩賦，他親自教，一樣不落。”
周先生沉默了很久。久到灶房裡的水燒開了又灌進水壺，久到窗外的暮色變成了夜色。
“好。”他終於開口，只說了一個字。
那一個字落下去，沈瑾的心卻像是被什麼東西狠狠撞了一下。
“先生，學生不是要離開您……”
“老夫知道。”周先生擺了擺手，動作比平時快了些，像是在掩飾什麼。
他頓了一下，聲音放平了些，“趙松溪是松江府大儒，不是老夫能比的。你跟著他，比跟著老夫強。老夫的學問，教到你這一步己經見底了，趙先生能教得更好。”
他頓了頓，端起茶碗抿了一口，“瑾兒，你知道趙松溪是什麼人嗎？”
沈瑾搖頭。
周先生放下茶碗，目光變得悠遠起來，像是在回憶什麼。
“他是進士及第，授翰林編修。歷任國子監祭酒、禮部侍郎、吏部侍郎……最後入閣，授文淵閣大學士，內閣次輔。”
他說得很慢，每一個官職都像是在掂量重量。
“在朝西十餘年，歷經三朝。致仕後回到松江府，開了傢俬塾。府城多少讀書人想拜在他門下，他一個都不收。”
他頓了頓，看著沈瑾，“你是第一個。”
沈瑾的心猛地一沉。內閣宰輔，文官生涯的頂峰。這樣的人，收他做入室弟子？
他忽然覺得肩上沉甸甸的，像壓了什麼東西。
“先生，學生……”他的聲音有些澀，喉嚨裡像堵了一團棉花。
周先生看著他這副樣子，忽然笑了，“怎麼？怕老夫心裡不痛快？老夫教了二十年書，就教出你這麼一個府案首，高興還來不及呢。”
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