茶樓裡只剩下沈瑾和陳謙。
陳謙坐在那裡，手裡還捏著一塊雲片糕，半天沒吃。他看著沈瑾，目光裡有佩服，也有一絲說不清的複雜。
“沈兄，你說，我這樣的，能考過院試嗎？”
沈瑾看著他：“陳兄，你覺得自己能過嗎？”
陳謙沉默了一會兒，把那塊雲片糕塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去。
“我不知道。我底子薄，腦子也不快。從前在村裡，大家都說我‘笨’。可我爹說，笨不要緊，肯學就行。我爹這輩子沒讀過書，可他供我讀書，供了十年。”
他的聲音低了下去，低得像一聲嘆息，“我不想讓他失望。”
沈瑾看著他，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
陳謙和他不一樣。他有前世的積累，有趙松溪的教導，有周先生的託舉。陳謙什麼都沒有。他只有一顆笨笨的、不肯認輸的心。
“陳兄。”沈瑾放下茶杯，“你方才說，你背書慢，可背會了就能用。這是長處，不是短處。讀書不是比誰讀得快，是比誰讀得透。你讀得慢，可每一步都踩實了，這樣的人，往往走得最遠。”
陳謙抬起頭，看著他，眼眶微微泛紅。
“沈兄，你說的是真的？”
“真的。”
陳謙低下頭去，用袖子擦了擦眼睛。然後抬起頭，笑了。那笑容有些不好意思，卻是真心的。
“沈兄，謝謝你。”
沈瑾搖了搖頭：“謝什麼。咱們是同案，互相扶持是應該的。”
兩個人從茶樓出來時，天色己經暗了。街上行人少了許多，只有幾個挑擔的貨郎還在吆喝。
陳謙往南走，沈瑾往北走。走到路口時，陳謙忽然停下來，回頭喊了一聲。
“沈兄！院試的時候，咱們考場上見！”
沈瑾回頭，看著他。
“好。考場上見。”
兩個人各自轉身，走進了暮色裡。
沈瑾回到趙府時，天己經黑透了。
後院裡，沈璋的屋裡還亮著燈。書頁翻動的聲音一頁一頁地傳出來。沈瑾站在院子裡聽了一會兒，沒有打擾他，推門進了自己的屋子。
在桌前坐下，把那盞油燈撥亮了些。
今日詩會上的一幕幕，在腦子裡一一閃過。林譽的刁難，周明遠的追問，陳謙的真心，還有最後那杯茶。
他忽然想起趙松溪說過的話：“讀書不是為了考試，是為了明理。”可他現在覺得，不只是明理。
讀書，也是為了遇見更好的人。
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