沈瑾愣住了。
他本以為先生會像往常一樣，點評完他的文章，再佈置新的功課。可先生說的是——“想想以後的路。”
這句話在他心裡轉了幾轉，像一顆石子投進深水裡，激起一圈一圈的漣漪。他抬起頭，看著趙松溪的背影。先生站在窗前，背對著他，月光從窗外照進來，把影子拉得很長，投在地上，像一棵老樹。
“先生，學生不太明白您的意思。”
趙松溪轉過身，走回來坐下，端起那盞己經涼透了的茶，抿了一口。
“你不明白？你是不敢明白。”
他放下茶碗，目光落在沈瑾臉上。那目光不重，卻像一把極細的篩子，把沈瑾心裡那些藏著掖著的東西一粒一粒地篩了出來。
“你心裡清楚，以你這次院試的答卷，不說名列前茅，中秀才應該是十拿九穩。可你想過沒有——”他頓了頓，手指在桌沿上輕輕敲了一下，“你今年才六歲。”
沈瑾的手指微微收緊。
“六歲的秀才，大夏朝開國以來不是沒有。可你若是今年再參加鄉試，中了舉人，那就是七歲的舉人。七歲的舉人，大夏朝從未有過。”
趙松溪的聲音不高，可每個字都像石頭一樣砸在沈瑾心上。
“你以為這是好事？”
沈瑾沉默了。
他當然想過。從府試案首到院試在望，他一路走得比別人快，快得多。他以為快是好事，越快越好。可此刻先生問他——“你以為這是好事？”——他忽然答不上來了。
“先生，學生不明白。考中了，不是好事，難道還是壞事？”
趙松溪看著他，目光裡有一種說不清的東西。不是失望，是一種更深的、更沉的，像是心疼，又像是無奈。
“考中了，當然是好事。可考中之後呢？”
他端起茶碗，茶己經涼透了，他沒喝，只是端在手裡，像在暖著那一點餘溫。
“你七歲中舉，朝廷會怎麼看？你是個人才，朝廷當然高興。可然後呢？”
他沒有等沈瑾回答，自己說了下去。
“然後你就是‘祥瑞’。朝廷會把你當吉祥物，到處展示——‘看我大夏朝，七歲舉人，文運昌盛。’你走到哪裡，都有人圍觀，有人議論，有人把你架在火上烤。這是你想要的嗎？”
沈瑾的心沉了下去。
他想起前世讀過的那些歷史。那些少年神童，被朝廷徵召，被世人捧殺。有的二十歲就泯然眾人，有的終身只做了個“神童”的招牌，再也沒有寸進。不是他們不努力，是他們被捧得太高了，高到落不了地。
“還有。”趙松溪放下茶碗，手指在桌沿上又敲了一下，“你七歲中舉，那些考了十幾年、幾十年才中舉的人，會怎麼看你？他們會服你嗎？不會。他們會妒忌你，會恨你，會在背後使絆子。你還沒走上仕途，就己經得罪了一大片人。”
沈瑾的喉結上下滾了一下。
“你才六歲。”趙松溪的聲音放輕了些，“你還有大把的時間。不必這麼急。”
他把腳步放慢一些，等三年，等六年，等九年——等你再大一些，再去考鄉試、會試。到那時候，你雖然還是年少，可不會像七歲那麼扎眼。只要不取中頭三名，朝野上下，也能接受。
沈瑾低下頭去，盯著自己的鞋尖。那雙鞋是從沈家莊穿來的，布面己經洗得發白，鞋底磨薄了一層。他盯著那雙鞋看了很久，像是在從那上面尋找什麼答案。
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