“你當然可以不那麼急。你才六歲，有的是時間。你急什麼？急著去當官？急著光宗耀祖？急著讓那些看不起你的人閉嘴？”
他頓了頓，端起茶碗，這回終於喝了一口。
“這些事，你遲早都能做到。可你若是走得太快，走得太急，走到半路，把鞋走破了，把腳磨爛了，走不動了——那才是真的來不及了。”
沈瑾的眼眶紅了。他低下頭去，咬著嘴唇，不讓自己哭出來。
“先生，學生……學生知道了。”
趙松溪看著他，沉默了一會兒，然後嘆了口氣。
“你知道什麼了？你現在只是‘知道’，不是‘想明白’。知道和想明白之間，隔著一層東西。那層東西，叫時間。”
他頓了頓，目光沉了下來，“你回去好好想想，不急。院試放榜還有些日子，你想清楚了，再來跟老夫說。”
沈瑾站起身，退後一步，恭恭敬敬地作了一揖：“學生告退。”
他轉身往外走。走到門口時，身後傳來趙松溪的聲音，很輕，很輕。
“瑾兒，你記住——慢一點，不是退。是把腳步踩實了，才能走得更遠。”
沈瑾的腳步頓了頓，沒有回頭。
“先生，學生記住了。”
他推開門，走了出去。
後院裡，月光正好。
沈瑾站在院子當中，抬起頭看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，把院子裡的一切都照得清清白白。竹影婆娑，夜風清涼，一切都和來時一樣。可他知道，有什麼東西不一樣了。
緩幾年。
他從來沒有想過這個選項。從來到這個世界的第一天起，他就在跑，拼命地跑。他以為自己是在追什麼，可此刻站在月光下，他忽然發現——他不知道自己到底在追什麼。
功名？光宗耀祖？不讓家裡人失望？
這些都對，可這些都不夠。
他想起趙松溪說的話：“你七歲中舉，朝廷會把你當吉祥物。”
他想起前世讀過的那些歷史，那些少年神童的結局。他不想成為那樣的人。他不想被捧殺，不想被妒忌，不想走不到終點就耗盡了所有的力氣。
可他也不想等。
他怕。怕等幾年，萬一鄉試題目變了，萬一考官換了，萬一自己退步了，萬一……萬一等來的不是更好的結果，而是更差的結果。
沈瑾深吸一口氣，推開門，走進屋裡。
他在桌前坐下，把那盞油燈撥亮了些。鋪開一張紙，提起筆，想寫點什麼。可筆尖懸在半空，半天沒落下去。他不知道該寫什麼。
寫給阿爺？說“院試可能中了，可先生讓我緩幾年”？
阿爺會怎麼想？阿爺會不會覺得他不想考了？會不會覺得他怕了？會不會失望？
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