院試榜單傳到華亭縣縣衙時，還未赴任松江府同知的王世傑王縣令正在後堂翻閱公文。
書吏幾乎是跑著進來的，手裡捧著一份文書，臉上帶著壓不住的喜色，連行禮都忘了。
“大人！大喜！松江府院試榜單到了！”
王縣令放下手裡的公文，接過文書，展開。目光從上往下掃，在第一個名字上停住了。
沈瑾，華亭縣沈家莊人，院試第一名。
他的手微微一頓，隨即把那頁紙放在桌上，靠在椅背上，長長地撥出一口氣。
“好。”他只說了一個字。
可這一個字裡，壓著的東西太多了。府試舞弊案，他頂住馮家壓力，查文匯堂、查夾帶、查摺痕，每一步都戰戰兢兢。他保沈瑾，不只是因為周文淵的託付，更是因為他看得出來——那個孩子，值得保。
如今，沈瑾中了院試案首。六歲的秀才，松江府百年未有。這是沈瑾的榮光，也是他王世傑的政績。在他治下出了這樣的神童，考績上濃墨重彩的一筆，誰也抹不掉。
“備轎。”王縣令站起身，聲音裡帶著一種少有的振奮，“本官親自去沈家莊報喜。”
書吏愣了一下：“大人，您親自去？按例，派個書吏去就是了……”
“按例？”王縣令看了他一眼，嘴角微微彎了彎，“六歲的院試案首，松江府百年未有。這樣的喜事，按什麼例？”
書吏不敢再勸，應了一聲，快步退了出去。
一個時辰後，一支浩浩蕩蕩的報喜隊伍從縣衙出發了。
走在最前面的是西個吹鼓手，嗩吶、銅鑼、皮鼓齊鳴，聲震街巷。隊伍中間，兩個差役扛著一塊披紅掛綵的牌匾，上書“院試案首”西個大字，筆力遒勁，在陽光下熠熠生輝。後面跟著八個衙役，腰間扎著紅綢，手裡捧著紅封、喜錢、綢緞等賀禮。
隊伍一路熱熱鬧鬧，從縣城到碼頭，又從碼頭登船，沿著水路往沈家莊而去。船上也紮了紅綢，船頭掛著一對大紅燈籠，喜氣洋洋。
河兩岸的百姓聽見鑼鼓聲，紛紛駐足觀看。有人認出了官轎，驚呼道：“縣太爺親自去了！這是哪家的喜事？”
“沈家莊的！聽說是個六歲的娃娃考了案首！”
“六歲的案首？了不得，了不得！縣太爺都親自去賀，這排場！”
訊息沿著河兩岸傳開，比船走得還快。
沈家莊的碼頭上，幾個洗衣的婦人最先看見了那條扎著紅綢的官船。
“快看！那船！好大的陣仗！”
“是官船！往咱們村來的！”
一個年輕媳婦丟下洗衣盆就往村裡跑，一邊跑一邊喊：“來了！來了！報喜的來了！”
訊息像風一樣刮進村子。家家戶戶的門都開了，大人小孩湧上村道，踮著腳尖往碼頭方向張望。
沈廣德正在堂屋裡坐著，手裡攥著旱菸袋。聽見外面的喧譁，他手一抖，煙鍋裡的火星子差點燙著手。
“爹！來了！報喜的來了！”沈仲興大步跑進來，黝黑的臉上滿是興奮。
