沈瑾站在阿爺身邊，夕陽把他的影子拉得很長，投在院門口的青石板上。他想了想，點了點頭。
“阿爺，孫兒記住了。”
沈廣德把旱菸袋從腰間解下來，沒有點上，只是攥在手裡。他看著院子裡漸漸散去的人群，目光有些悠遠，像是在看什麼很遠的東西。
“記住就好。”他的聲音沙啞卻穩穩當當，“可你記住的不只是誰來了、誰沒來。你要記住的是——這些人情，將來都要還的。”
沈瑾沒有說話，只是安靜地聽著。
“你今日中了秀才，他們來道賀，是真心的也好，是攀附的也罷，人家給了面子，你就得接著。往後人家有事找上門來，你能幫的，要幫；不能幫的，也要給個說法。不能因為你中了秀才，就把尾巴翹到天上去，不認人了。”
阿爺轉過頭，看著沈瑾，目光裡有一種沉甸甸的、過來人的鄭重。
“你從沈家莊走出去，根還在沈家莊。你將來走再遠，做再大的官，你都是沈家的子孫。這一點，你不能忘。”
沈瑾眼眶微微泛紅，退後一步，端端正正地作了一揖：“阿爺，孫兒不會忘的。”
阿爺擺了擺手，重新把旱菸袋別回腰間，語氣輕快了些：“好了，進去吧。還有些客人沒走，別讓人家覺得咱們怠慢了。”
沈瑾應了一聲，跟著阿爺往回走。
他心裡清楚，今日來的不光是親戚族人。那些本地仕紳，有的是衝著沈家如今的門楣來的，有的卻是實打實有過交情的。
比如孫茂才。
沈瑾在人群裡找到了他。孫茂才正坐在院子角落裡的一張桌前，手裡端著一杯茶，和旁邊的人說著什麼。他穿著一身半新的綢緞長衫，面容白淨，頜下幾縷長鬚，看著比平日多了幾分鄭重。
沈瑾走過去，恭恭敬敬地作了一揖：“孫伯伯，今日勞您跑一趟。”
孫茂才連忙放下茶杯，站起身，笑著擺了擺手：“瑾哥兒這話說的，你中了秀才，我能不來嗎？再說了，咱可是老交情了。”
他說“老交情”三個字時，語氣裡帶著一種心照不宣的意味。沈瑾想起在松江府時，孫茂才專程去看他，說的那句“奇貨可居”。那時候他不確定孫茂才是真心的，還是隻是生意人的眼光。可今日他來了，坐在角落裡，安安靜靜地喝了一杯茶，沒有湊到前面去搶風頭，也沒有到處攀談。這個人，心裡有分寸。
“孫伯伯，改日侄兒去縣城，再去百草堂看您。”
孫茂才笑著點了點頭，沒有多說什麼，端起茶杯又抿了一口。可沈瑾看見，他的眼睛裡有一種光——不是得意，是踏實。像是在說：我這筆“投資”，沒有看錯。
沈瑾又去找陳掌櫃。
陳掌櫃坐在另一張桌前，正和沈伯昌說話。他穿著一身青布首裰，頭髮梳得整整齊齊，臉上的笑比平時多了幾分拘謹——不是因為怕，是因為他不知道自己該用什麼身份來。說是生意夥伴？沈瑾如今是秀才了，不再是那個畫插圖換銀子的窮孩子。說是長輩？他又不是沈家的親戚。
沈瑾走過去，站在他面前，笑著叫了一聲：“陳掌櫃。”
陳掌櫃連忙站起來，拱了拱手：“沈相公，恭喜恭喜。”
沈瑾搖了搖頭，語氣認真起來：“陳掌櫃，您還叫我瑾哥兒就行。我的第一本書是在您那兒印的，這份情，我記著。”
陳掌櫃愣了一下，眼眶微微泛紅。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都沒說出來，只是伸出手，在沈瑾肩上輕輕拍了拍。
那一下不重，可沈瑾覺得，比什麼都暖。
