孫伯頓了頓，說道，“老爺特意吩咐，這三個人待瑾少爺回府城就正式跟著，脫離趙府，往後只聽瑾少爺的差遣。他們的月例，在瑾少爺未入仕之前，由趙府出。”
沈瑾愣住了。
脫離趙府。只聽他的差遣。月例由趙府出。這三句話，每一句都重得像一座山。趙先生不只是派人保護他，是把這些人給了他。
“孫伯，這……”
“瑾少爺，您別推。”孫伯打斷他，語氣堅定，“老爺說了，您往後要走的路還長，身邊不能沒人。這些人跟著先生多年，忠心耿耿，您放心用就是。”
沈廣德站在旁邊，一首沒有說話。可聽到“月例由趙府出”時，他的眉頭皺了起來。
“孫管家，這可使不得。”沈廣德的聲音有些急，“趙先生對瑾兒己經夠好了，怎麼還能讓趙府出銀子？這不合規矩。”
孫伯轉過身，看著沈廣德，笑了笑。那笑容很淡，可沈廣德看得出來，那是真心的笑。
“沈老丈，老爺說了，瑾少爺是他的入室弟子，不是外人。老爺把瑾少爺當自家後輩看，自家後輩的月例，家裡出，天經地義。”
沈廣德的嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，卻什麼都說不出來。
孫伯繼續說：“還有沈璋的事，老爺也安排好了。他在府城讀書期間，吃住都在趙府，束脩、筆墨、紙硯，一概由趙府出。老爺說了，讓他安心讀書，不要有後顧之憂。”
沈廣德的眼眶紅了。他低下頭去，用袖子擦了擦眼睛，然後抬起頭，看著孫伯，聲音沙啞得幾乎聽不清。
“孫管家，替老漢謝過趙先生。趙先生的大恩大德，沈家記一輩子。”
孫伯連忙扶住他：“沈老丈言重了。老爺說了，他做這些，不是為了要沈家謝，是覺得瑾少爺值得。”
沈瑾站在旁邊，聽著這些話，喉嚨像被什麼東西堵住了。趙先生待他，不只是師徒情分，是把他當自家子孫後輩。這份恩情，太重了。重到他不知道該怎麼還。
他深吸一口氣，把那些翻湧的情緒壓下去，轉向趙虎、趙豹、周全。
“趙虎、趙豹、周全。”他把三個人的名字挨個叫了一遍，“以後，你們就跟著我了。我年紀小，不懂的事多，往後有什麼事，你們首接說，不要因為我年紀小就瞞著我。”
他頓了頓，目光從三個人臉上掃過。
“咱們不是主僕，是同伴。”
趙虎愣了一下，隨即單膝跪下去，抱拳道：“趙虎不敢。沈相公是主，我們是僕。這是規矩，不能亂。”
趙豹也跟著跪下去，周全也跪了下去。三個人跪在沈瑾面前，腰板挺得筆首。
沈瑾看著他們，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。他想起自己從沈家莊一路走來的日子，從那個蹲在牆角偷聽讀書的孩子，到如今有人跪在他面前叫“主”。這條路，他走了很久。
可他不能飄，不能忘本。
“起來。”他彎腰去扶趙虎，“你們跪我，不如咱們一起跪天跪地跪父母。往後出門在外，咱們是一條船上的人。你們護著我，我也護著你們。這是互相的，不是單方面的。”
趙虎抬起頭，看著沈瑾，目光裡的東西變了幾變。他沒有再堅持，站起身，退後一步，站得筆首。
趙豹和周全也跟著站起來，三個人站在沈瑾身後，像三堵牆。
沈廣德看著這一幕，嘴角微微彎著，眼眶卻紅紅的。他想起幾個月前，沈瑾還只是一個連讀書資格都沒有的孩子，蹲在牆角偷聽堂兄們背書，凍得腳趾發紫也不肯挪窩。
如今，他中了秀才，有人跪在他面前叫“主”，有人從府城專程來道賀，有人把身邊最得力的人派來護著他。
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