有人踮著腳尖，伸長脖子，往隊伍前面張望；有人交頭接耳，議論紛紛；有孩子跟在隊伍後面跑，一邊跑一邊喊：“看熱鬧嘍！看熱鬧嘍！”
“這是誰家辦喜事？這麼大陣仗？”
“聽說是去沈家莊的！給那個六歲的秀才家傳旨！”
“六歲的秀才？就是那個院試案首？”
“可不就是他！獻了什麼犁，朝廷要封賞他家了！”
“嘖嘖，沈家這是祖墳冒青煙了啊！”
議論聲像潮水一樣湧過來，越來越多的人從田間地頭、從村舍院落裡走出來，匯入隊伍後面。起初只是三三兩兩，後來變成幾十人，再後來變成了上百人，黑壓壓的一片，像一條越滾越大的雪球。
趙修遠掀開簾子往後看了一眼，臉色微微一變，連忙縮回腦袋，壓低聲音對沈瑾說：“沈瑾，後面跟了好多人！”
沈瑾往外看了一眼，心裡也有些發緊，但他面上不動聲色，只是點了點頭：“知道了。”
隊伍越走越慢，因為跟在後面的人太多了，把路都堵了大半。趙虎趕著馬車，不得不放慢速度，眉頭擰成了一個死結。趙豹騎在馬上，走在馬車旁邊，目光警惕地掃視著西周，手不自覺地按在了腰間的刀柄上。
沈家莊近了。
村口的老槐樹下，幾個族人正蹲著閒聊。最先看見隊伍的是劉二癩子，他蹲在樹根底下，兩隻手揣在袖子裡，正眯著眼睛打盹。聽見遠處傳來的嗩吶聲、鑼鼓聲，他猛地睜開眼，往村道的方向看了一眼，然後整個人像被燙了屁股一樣彈了起來。
“來人了！來了一大隊人！”
他扯著嗓子喊了一聲，聲音尖利，在寂靜的村道上格外刺耳。
那幾個族人紛紛站起來，順著他的目光看去。只見村道盡頭，黑壓壓的一片，鑼鼓喧天，旗幟招展，正朝這邊湧來。那陣仗，比上次王縣令來報喜時大了不知多少倍。
“這、這是什麼人？”
“不會是來找麻煩的吧？”
“快！快去叫人！”
一個年輕後生轉身就往村裡跑，一邊跑一邊喊：“來人啊！村口來了一大群人！不知道是幹什麼的！”
訊息像風一樣刮進村子。家家戶戶的門都開了，大人小孩湧上村道，有的手裡還攥著菜刀，有的拎著鋤頭，有的握著扁擔，一個個臉色凝重，如臨大敵。
沈廣德正坐在堂屋裡，手裡攥著旱菸袋，煙鍋裡的火星子一明一滅。聽見外面的喧譁，他手一抖，菸灰掉在桌上，燙出一個焦黃的印子。
“爹！村口來了一大群人！”沈仲興大步跑進來，黝黑的臉上滿是緊張，手裡還攥著一把鋤頭，“不知道是什麼來路，您快去看看！”
沈廣德猛地站起來，旱菸袋差點掉了。他定了定神，把菸袋往桌上一放，大步往外走，聲音沉得像臘月的天：“走！去看看！”
院門口，己經聚了不少人。
族長沈廣清拄著柺杖站在最前面，身後跟著幾個族老，一個個臉色凝重。沈伯昌站在他旁邊，手裡攥著一根扁擔，指節捏得發白。沈叔和蹲在門檻上，手裡攥著旱菸袋，沒點，眼睛死死盯著村口的方向。
方氏從灶房裡探出頭來，手裡還攥著鍋鏟，臉色煞白。劉氏跟在她後面，手裡提著一把菜刀，嗓門倒還是那麼大：“怕什麼？兵來將擋，水來土掩！咱沈家如今可不是好欺負的！”
沈廣德走到院門口，站在沈廣清旁邊，往村口的方向看去。
那支隊伍越來越近了。鑼鼓聲震天響，嗩吶聲尖利刺耳，最前面是一面大旗，旗上寫著兩個大字，隔得太遠，看不清是什麼。隊伍後面跟著黑壓壓的人群，少說有百餘人，浩浩蕩蕩，像一條長龍。
