秦泰跪了下去。他的膝蓋磕在青石板上，發出一聲悶響。周淑跟著跪下，秦蓁拉著秦安跪下，趙大、趙二、趙媽也跟著跪下。七個人跪在沈瑾面前，低著頭，沒有人說話。
秦泰的聲音不高，可每一個字都像是從胸腔裡擠出來的：“小人秦泰，叩見老太爺、老太太、老爺、太太、少爺、小姐。小人定當盡心竭力，辦好差事，不敢有絲毫懈怠。”
沈瑾沒有立刻讓他起來。他就站在那裡，看著秦泰跪在面前，看著那七個人跪在面前，看著院子裡那些族人和親戚們站在遠處，看著這一幕。
他不是在享受這一刻。他是在確認——確認自己走的每一步，都踩實了。
“起來吧。”他終於開口，聲音恢復了平日的溫和。
秦泰站起身，退後一步，垂手而立。周淑站起來，站在他旁邊，低著頭。秦蓁拉著秦安站起來，秦安從姐姐身後探出頭來，看著沈瑾，目光裡多了一種東西——不是害怕，是好奇。
沈瑾轉過身，朝阿爺招了招手。
沈廣德站在堂屋門口，手裡攥著旱菸袋。他看見沈瑾朝他招手，愣了一下，然後慢慢走過來。腳步不快不慢，可每一步都穩穩當當。他走到沈瑾旁邊站定，目光掃過那七個人，有些不自在。
沈瑾又朝父親招了招手。沈叔和站在西廂房門口，看見沈瑾招手，猶豫了一下，走過來，站在阿爺旁邊。他的手不知道往哪裡放，一會兒攥著衣角，一會兒又鬆開。
沈瑾又朝母親招了招手。林氏站在灶房門口，手裡還攥著鍋鏟。她把鍋鏟遞給旁邊的劉氏，走過來，站在沈叔和旁邊。
秦泰看著沈廣德，跪下去，磕了一個頭：“小人秦泰，叩見老太爺。”
沈廣德的手一抖，旱菸袋差點掉了。他活了六十三年，從來沒有人跪在他面前叫過他“老太爺”。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。他看了沈瑾一眼，沈瑾微微點了點頭。
“起……起來。”沈廣德的聲音有些發抖。
秦泰站起來，轉向周氏。周氏站在堂屋門口，被方氏扶著。她穿著一身新做的青布衣裳，頭髮梳得整整齊齊，手裡攥著一塊帕子。秦泰跪下去，磕了一個頭：“小人秦泰，叩見老太太。”
周氏的眼淚刷地流下來了。她沒有擦，任它流著。她嫁進沈家幾十年，從來沒想過，有一天會有人跪在她面前叫“老太太”。
“起……起來。”她的聲音沙啞得幾乎聽不清。
秦泰站起來，轉向沈叔和和林氏，跪下去，磕了一個頭：“小人秦泰，叩見老爺、太太。”
沈叔和愣住了。他手足無措，像個孩子。林氏站在他旁邊，比他鎮定些，輕聲說了一句：“起來吧。”
秦泰站起來，轉向沈璋、沈琦、沈璜，拱了拱手：“秦泰見過大少爺、二少爺、三少爺。”
沈璋的腰板挺得筆首，微微點了點頭。沈琦低著頭，不敢看他。沈璜倒是大方，咧嘴笑了笑，露出一口豁牙：“好！”
秦泰轉向沈芸、沈蓮，拱了拱手：“秦泰見過大小姐、二小姐。”沈芸躲在方氏身後，露出半張臉，點了點頭。沈蓮被劉氏抱在懷裡，嘴裡含著一塊桂花糕，含混不清地“嗯”了一聲。
秦泰最後轉向被林氏抱在懷裡的沈蘭，拱了拱手：“秦泰見過小姐。”沈蘭啃著桂花糕，理都沒理他。
周淑領著秦蓁、秦安，朝沈家的女眷們福了福。她的動作優雅，姿態恭謹，一看就是大戶人家出來的。
秦蓁學著母親的樣子，也福了福，雖然有些生疏，可那認真的樣子，讓人看了心裡一軟。
秦安站在姐姐旁邊，學著姐姐的樣子，也彎了彎腰，動作有些笨拙，像一隻學走路的小鴨子。
院子裡有人忍不住笑了。沈璜笑得最大聲，被劉氏一巴掌拍在後腦勺上：“笑什麼笑？你小時候還不如他呢！”
