方氏沒有接話。
劉氏繼續說：“從前她在灶房裡忙活，一句話都不說。咱們說話，她聽著；咱們笑，她跟著笑。我從來沒見過她跟人閒聊，從來沒見過她跟人拉家常。我以為她不會，可今日你看見了——她不是不會，是忍了。”
方氏的嘴唇抿了抿，攥著帕子的手指捏得更緊了。
劉氏轉過頭看著她，目光裡有一種說不清的東西：“大嫂，從前咱們對三房，是不是太過分了？”
方氏的手猛地一抖。她沒有回答，只是轉身，往灶房走去。走了幾步，又停下來，沒有回頭。
“過去的事，提它做什麼？”她的聲音有些澀，可那澀裡，有一種說不清的東西，像是後悔，又像是在跟自己說，“往後好好處就是了。”
劉氏看著她的背影，沒有再說什麼。
院門口，鞭炮還在響，鑼鼓還在敲。戲臺上，鑼鼓班子己經調好了弦，嗩吶聲高亢嘹亮，震得人耳膜嗡嗡響。
周氏的孃家人站在院門口，被幾個族人領著往裡走。走在最前面的是周氏的嫂嫂，白髮蒼蒼的老太太，穿著一身新做的青布衣裳，走得很慢，可眼裡有光。
她看見周氏，腳步頓了一下，然後快步走過去，一把攥住周氏的手。兩隻手都粗糙，都佈滿老年斑，可攥在一起，就不抖了。
“妹子，你今日可真風光。”她嫂嫂的聲音有些發抖。
周氏的眼淚終於掉下來了。她沒有擦，任它流著，就那麼攥著嫂嫂的手，聲音沙啞得幾乎聽不清：“嫂嫂，我做夢也沒想到，這輩子還能有這樣的日子。”
她嫂嫂用袖子擦了擦眼睛，使勁點頭：“你養了個好孫子，這是你應得的。”
周氏搖了搖頭，又點了點頭，自己也分不清是在搖頭還是在點頭。
她想起當年嫁到沈家時的樣子——那時候沈家還是個破落戶，三間土坯房，院子裡的泥地坑坑窪窪，下雨天一腳踩下去，能沒過腳脖子。她孃家也不富裕，陪嫁只有兩隻木箱、幾件舊衣裳。她以為這輩子就這樣了，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。
可如今，她穿著朝廷賜的安人禮服，站在自家院門口，接受著所有人的祝賀。
她嫂嫂拉著她的手，聲音壓得更低了：“你那個孫子，往後還要考舉人、考進士吧？”
周氏點了點頭：“瑾兒說，還要考。”
她嫂嫂的眼睛亮了起來，攥著她的手更緊了：“那你們沈家，往後可不得了。”
周氏看著她嫂嫂那張佈滿皺紋的臉，心裡忽然湧起一股說不清的酸楚。她想起自己孃家的那些侄孫輩，一個個在村裡瘋跑，連《三字經》都背不全。
“嫂嫂，讓家裡的孩子也讀書吧。”她握了握嫂嫂的手，語氣鄭重起來，“不用非要考秀才，多認幾個字，將來不吃虧。”
她嫂嫂愣了一下，隨即使勁點頭：“是，是。回去我就跟他們說，讓他們也讀書。”
周氏點了點頭，沒有再說什麼。她知道，讀書這件事，不是一句話就能解決的。可有這個念頭，總比沒有強。
方氏的孃家人也來了。
方氏的大哥方大趕著一輛牛車，車上坐著方氏的娘，白髮蒼蒼的老太太，走得很慢，可眼裡有光。他跳下牛車，扶著老孃下了車，站在院門口，看著那副“院試案首”的牌匾，看了好一會兒。
方氏從灶房裡出來，站在門口，看著孃家人，眼眶紅紅的。她幾步走過去，扶著老孃，聲音有些發抖：“娘，您來了。”
方老太太握著她的手，上上下下打量了她好幾遍，然後點了點頭，聲音沙啞卻穩穩當當：“你在這邊，過得好？”
方氏的眼淚刷地流下來了。她沒有回答，只是使勁點頭。
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