沈瑾走進沈璋房間時，沈璋正坐在桌前，手裡捧著一本書，可半天沒翻一頁。
油燈的光照在他臉上，照出那雙微微蹙著的眉頭。聽見腳步聲，他抬起頭，看見沈瑾，連忙放下書站起來。
“西弟，你回來了？王大人怎麼說？”
沈瑾在桌邊坐下，沉默了一會兒。
沈璋察覺到了什麼，臉上的笑意慢慢收了起來。他重新坐下，看著沈瑾，目光裡多了幾分擔憂。
“西弟，怎麼了？是不是出什麼事了？”
沈瑾搖了搖頭，終於開口了。
“璋哥，先生安排我去遊學。為期兩年。”
沈璋的手指猛地一緊。
“遊學？去哪裡？你才六歲，怎麼能去遊學？還這麼長時間，萬一路上生病了怎麼辦？萬一遇到歹人怎麼辦？”他的聲音又急又澀，一連串的問題湧出來，像是要把什麼不好的東西擋在外面。
沈瑾看著他，心裡湧起一股暖意。璋哥變了。從前的璋哥，只關心自己，只想著怎麼壓過別人。如今他聽說沈瑾要遊學，第一反應不是“你走了家裡怎麼辦”，而是“生病了或遇到歹人怎麼辦”。只有家人，才會把安危放在第一位。
“璋哥，你坐下，聽我慢慢說。”沈瑾的聲音很平靜。
沈璋深吸一口氣，坐下了。他把手放在膝蓋上，攥成拳頭，指節泛白，可他咬著牙，沒有再追問。
沈瑾把先生安排遊學的原因一五一十說了出來：
讀萬卷書不如行萬里路，趁著還小，出去走走看看，見識一下松江府之外的天下是什麼樣子，看看別的府縣的農田是怎麼種的、水利是怎麼修的、百姓是怎麼活的。等三年後緩考鄉試，再想出去就沒時間了。
他說得很慢，每個字都想清楚了才出口。沈璋聽著，拳頭慢慢鬆開了，可眉頭還是擰著。
等沈瑾說完了，沈璋沉默了很久。油燈的火苗跳了跳，在牆上投下忽明忽暗的影子。
“西弟，”他終於開口，聲音有些澀，“你說得對。可我還是不放心。你才六歲，一個人出去，萬一遇到什麼事，連個商量的人都沒有。趙先生雖然安排了人跟著你，可那些人只是護衛，不是家人。他們能護你的安全，護不了你的心。”
沈瑾的眼眶微微泛紅，可他忍著，沒有讓眼淚掉下來。
“璋哥，我知道。可有些路，必須自己走。先生說過，遊學不是為了看風景，是為了長見識、練膽識、磨心性。這些在家裡學不到。”
沈璋張了張嘴，想說什麼，卻說不出來。
他低下頭，看著桌上那本攤開的書——是《孟子》，翻到“天將降大任於是人也”那一頁。他己經讀了很多遍，可此刻看著那些字，忽然覺得每個字都在說自己。
“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”
他讀了那麼多遍，以為自己懂了。可此刻他才發現，他讀的是字，不是心。他以為自己在變了，可他還是那個遇到事就慌、就急、就不知道該怎麼辦的沈璋。
西弟比他小七歲，可西弟六歲就去考縣試，六歲就去考府試，六歲就去考院試。他一個人站在考場上，面對那些摺痕、夾帶、陷害，他沒有慌，沒有哭，沒有說“我不考了”。
他一個人扛過來了。
而自己呢？長這麼大，除了給家裡添亂，還給過什麼？
沈璋的眼眶一紅，淚就下來了。他用袖子使勁擦，可越擦越多，怎麼都止不住。
