“這位小公子，可是趙兄的弟子，沈瑾沈相公？”
沈瑾走上前，恭恭敬敬地作了一揖：“正是學生。文先生，學生奉先生之命，特來拜訪。”
文遠之連忙從櫃檯後面繞出來，扶住沈瑾的胳膊，上上下下打量了好幾遍，目光裡有驚訝，也有欣賞。
“趙兄在信裡說你六歲，老夫還不信。今日一見，果然不凡。”他又看向沈瑾身後的趙修遠，目光在他那身錦緞長衫上停了一瞬，“這位就是趙兄的孫兒，修遠公子吧？”
趙修遠從沈瑾身後走出來，整了整衣襟，端端正正地作了一揖：“學生趙修遠，見過文先生。家祖常提起先生，說先生是嘉興絲綢行的翹楚。”
文遠之微微一怔，隨即笑了，擺了擺手：“修遠公子客氣了。你祖父才是真正的翹楚，老夫不過是個生意人。當年在京城若不是你祖父替我家那樁商事說了句話，文錦記在嘉興的根基怕是要動搖。這份情，老夫記了一輩子。”
他說著，引著沈瑾和趙修遠往裡走。穿過店堂，後面是一個小院子，院子裡種著幾棵桂花樹，滿院飄香。文遠之在石桌旁坐下，吩咐夥計沏茶。
茶是今年的新茶，清香撲鼻。沈瑾端起來抿了一口，放下。
“文先生，學生今日來，一是替先生問好，二是想看看嘉興的絲綢。”沈瑾開門見山，語氣不卑不亢，“學生在松江府聽說，嘉興的絲綢天下聞名，想親眼看看，是怎麼織出來的，是怎麼賣的，是怎麼運到各地去的。”
文遠之端茶的手微微一頓，看著沈瑾的目光裡多了幾分審視。
“你才六歲，對這些感興趣？”
沈瑾點頭：“學生覺得，讀書不能只讀聖賢書，還要讀天下事。絲綢是嘉興的命脈，也是大夏朝的命脈。學生想知道，這條命脈是怎麼跳動的。”
文遠之盯著他看了好一會兒，忽然笑了。
“好一個‘讀天下事’。”他放下茶碗，站起身，“走，老夫帶你們去看看。光看綢緞看不出名堂，得看怎麼織出來的。”
文遠之帶著沈瑾和趙修遠出了綢緞莊，沿著主街往南走。走了約莫一刻鐘，來到一座大院門前。院門敞開著，裡面傳出織機“哐當哐當”的聲響，密集而又有節奏，像一首低沉的曲子。
“這是老夫的蠶室。”文遠之引著他們往裡走，“嘉興的絲綢，從養蠶到繅絲，從繅絲到織造，從織造到染整，每一步都有講究。你們既然想看，就從養蠶看起。”
院子裡擺著幾十個竹匾，匾裡鋪著桑葉，葉上爬滿了白花花的蠶寶寶，正在啃食桑葉，發出細細的“沙沙”聲，像下雨。
趙修遠湊過去看了一眼，眉頭微微皺了皺，往後退了半步。他在京城沒見過這些東西，那些蠕動的蟲子讓他有些不適，可他咬著牙，沒有走開。
沈瑾蹲下來，從竹匾裡拿起一條蠶，放在手心裡。蠶寶寶涼涼的，軟軟的，在他掌心裡慢慢蠕動，抬起頭，像是在看他。
“文先生，這一匾蠶，能產多少絲？”沈瑾問。
文遠之沒想到他會問這麼具體的問題，愣了一下，隨即答道：“看桑葉的質量，看蠶的品種，看天氣。好的年景，一匾蠶能產西五斤絲；差的年景，兩三斤。”
沈瑾把蠶放回竹匾，站起身，在手心裡看了看。蠶留下的痕跡細細的，溼溼的，在陽光下泛著光。
“那這西五斤絲，能織多少綢？”
文遠之的眼睛微微眯了起來。他做了幾十年絲綢生意，見過不少人來看蠶室，可大多是走馬觀花，看看熱鬧。像沈瑾這樣，一上來就問“能產多少絲”“能織多少綢”的，頭一回見。
“西五斤絲，能織一匹多綢。一匹綢，長西丈，寬二尺。賣到各地，能賣五六兩銀子。”
沈瑾在心裡飛快地算了一筆賬。一匹綢五六兩銀子，除去成本、人工、運輸、稅費，能賺多少？他不知道，可他知道，這中間的利潤，至少對半。
“文先生，嘉興一年產多少綢？”
文遠之的手指微微一頓。他看了沈瑾一眼，目光裡的審視更濃了。
”？麼什做個這問你“
