沈瑾笑了笑，語氣坦誠：“學生想知道，嘉興的絲綢生意，到底有多大。學生的老家華亭縣，也有人織布、繡花。可華亭縣的布，只在松江府賣，賣不到外地。嘉興的綢，能賣到大夏各地。學生想知道，這是怎麼做到的。”
文遠之盯著他看了好一會兒，沉默了片刻，然後捋了捋鬍鬚，緩緩開口。
“嘉興一年產的綢，沒有確切的數字。可老夫告訴你，光是運到京城的，每年至少就有上萬匹。這還不算運到南京、蘇州、杭州、松江等地的。”
沈瑾的手指微微收緊。他在心裡又算了一筆賬，對絲綢生意的規模有了更具體的概念。上萬匹，一匹五六兩銀子，那就是五六萬兩。這還只是運到京城的，加上其他地方的，一年少說也有十幾萬兩的流水。絲綢生意，比他想象的還要大。
“這些綢，是怎麼賣出去的？”趙修遠忽然開口，聲音有些發緊，可他在努力顯得沉穩，“是透過各地的綢緞莊，還是嘉興的商人首接運過去賣？”
文遠之轉過頭，看著趙修遠，目光裡閃過一絲驚訝。他沒想到這個從京城來的小公子，會問出這麼具體的問題。
“都有。”文遠之答道，“嘉興的綢緞莊，有的在各地設有分號，有的把綢緞批發給當地的商人。還有的，首接跟京城的皇商對接，把綢緞送進宮裡。”
趙修遠點了點頭，沒有再問。可沈瑾看見，他的眼睛亮了一下。
從蠶室出來，日頭己經升高了。文遠之帶著他們回到綢緞莊，在院子裡坐下，吩咐夥計重新沏了茶。
“沈相公，你今日問的那些問題，不像一個六歲的孩子該問的。”文遠之端著茶碗，看著沈瑾，目光裡帶著幾分審視，也帶著幾分欣賞。
沈瑾沒有躲，也沒有謙虛，語氣平靜：“學生只是想知道，這世上的事是怎麼運作的。書上寫‘農桑為本’，可‘桑’到底怎麼變成‘綢’，‘綢’又怎麼變成銀子，銀子又怎麼變成百姓的日子，書上沒寫。學生想知道，所以來問。”
文遠之看著他，沉默了好一會兒，忽然笑了。
“趙兄收了個好學生。”他放下茶碗，站起身，“你問的那些，老夫都答了。現在老夫問你一個問題。”
沈瑾抬起頭。
“你問老夫嘉興的絲綢是怎麼賣到各地去的。老夫想知道，你問這個，是為了什麼？”
沈瑾沒有立刻回答。他從袖子裡掏出幾塊帕子，鋪在石桌上。帕子是粗布的，可上面的繡樣很精緻——胖老虎、小白兔、小青蛙，一個個憨態可掬，活靈活現。
“這是學生家裡繡的。”沈瑾指著那些帕子，“學生的母親、伯母、嬸子們，農閒的時候繡這些。繡好了，拿到縣城去賣，一塊帕子能賣幾十文。可學生覺得，這還不夠。”
文遠之拿起一塊帕子，翻來覆去看了看，目光在那些繡樣上停了一瞬。
“這繡工，雖然算不上頂尖，可這些花樣，老夫沒見過。胖乎乎的老虎、小白兔、小青蛙，倒是討人喜歡。”
沈瑾心裡微微一動，接著說：“文先生，學生的意思是，能不能把這些繡樣，繡在綢緞上？松江府的繡樣，嘉興府的綢緞，兩樣好東西合在一起，也許能賣出更好的價錢。”
文遠之的手指微微一頓。
他盯著沈瑾看了好一會兒，目光裡的審視變成了掂量，又掂量了一會兒，變成了思考。然後他放下帕子，端起茶碗，抿了一口，放下。
“你是說，讓老夫用嘉興的綢緞，繡你家的繡樣，然後拿去賣？”
沈瑾點頭：“是。學生的繡樣，文先生的綢緞，兩家合在一起，利潤分成。學生不要多，只要能給家裡的繡娘們多掙些工錢就行。”
文遠之沉默了一會兒，捋了捋鬍鬚。他做了幾十年絲綢生意，跟無數人打過交道，可像沈瑾這樣，六歲就敢跟他談“利潤分成”的，頭一回見。
“你這個想法，倒是不錯。可老夫要看到實物。你說的那些繡樣，繡在綢緞上是什麼樣子，老夫沒見過。光看這幾塊帕子，不夠。”
