沈璋的嘴唇哆嗦了一下，眼眶紅了，可他咬著牙，沒有讓眼淚掉下來。
“孫兒怕做不好，怕辜負西弟的託付，怕讓阿爺失望，更怕讓家裡人覺得……覺得孫兒還是從前的那個璋兒。”
沈廣德放下煙桿，看著他，看了很久。久到油燈的火苗跳了好幾跳，久到窗外的月亮從雲層後面完全鑽出來。
“你怕，說明你心裡裝著這個家。”他的聲音沙啞卻穩穩當當，“一個人心裡裝著別人，做事就不會只顧自己。這是好事。”
他頓了頓，繼續說道：
“從前阿爺對你寄予厚望，可你把路走歪了。不是因為你笨，是因為你心裡只裝著自己。你以為‘長孫’這兩個字是特權，是壓在弟弟們頭上的資本。你從來不知道，‘長孫’這兩個字，是責任。”
沈璋的眼淚終於掉下來了。他沒有擦，任它流著。
“如今你心裡裝著別人了。裝著西弟，裝著這個家，裝著沈家的將來。阿爺看著你一步一步走到今天，從那個在堂屋裡跪著指認你爹的孩子，到如今敢在阿爺面前說‘沈家的中心是三房’。”
沈廣德的聲音有些澀，可他沒有停。
“你能說出這些話，說明你真正長大了。”
沈璋用袖子擦了擦臉，深吸一口氣，把那口氣慢慢吐出來。他抬起頭，看著阿爺，目光裡有一種從未有過的堅定。
“阿爺，孫兒知道，西弟才是沈家的中心。孫兒不會跟西弟爭，也爭不過。孫兒只想做好自己的事——把書讀好，把家裡的事盯好，不讓西弟分心。西弟走多遠，孫兒就跟多遠。”
沈廣德看著他，嘴角慢慢彎了起來。那笑容很淡，可沈璋看得出來，那是從心底裡溢位來的笑。
“好。”他只說了一個字。
窗外，月亮己經偏西了。遠處傳來幾聲雞鳴，斷斷續續的，像是在催著什麼。
沈廣德把旱菸袋拿起來，重新裝上菸絲，點上。青煙嫋嫋升起，在他那張佈滿皺紋的臉前繚繞。他吸了一口，慢慢吐出來，煙霧在燈光裡扭動了幾下，散了。
“你西弟信裡說，讓你娘多備繡樣。你娘那個人，平時潑辣但都是以前窮鬧的，其實膽子小。你明日跟她說，讓她別怕。繡壞了不要緊，多試幾次就行。綢緞的繡樣跟粗布的不一樣，針法要更細，線色要更亮。她要是拿不準，可以問秦泰的媳婦周淑。周淑從前在知府府上管過內院，針線、漿洗、丫鬟的調配，樣樣在行。她懂這些。”
沈璋點頭：“孫兒明日就跟娘說。”
沈廣德又吸了一口煙，慢慢吐出來。
“還有你爹。你爹那個人，從前管賬，管著管著就管歪了。如今讓他跑外，他倒是跑得不錯。可他有個毛病，太好面子，在那些鄉紳面前，總想把沈家的門面撐得大大的。你盯著他，該花的錢花，不該花的一文都不能多。”
沈璋鄭重地點頭：“孫兒記住了。”
沈廣德看著他，沉默了一會兒，忽然嘆了口氣。那聲嘆息很輕，可沈璋聽得出來，那嘆息裡壓著的東西，比什麼都重。
“璋兒，阿爺老了。”
沈璋的心猛地一緊。
“阿爺從前撐著這個家，撐了幾十年。可如今，阿爺撐不動了。你西弟還小，他是我們沈家的未來。而你爹、你二叔、你三叔，都不是能撐家的人。阿爺把家交給你三嬸管，不是偏心，是知道她撐得住。可內宅的事有她，外頭的事呢？你西弟不在，外頭的事，誰來撐？”
他看著沈璋，目光裡的東西沉甸甸的。
“阿爺想來想去，只有你。”
