“趙子正的學生？”他的聲音不高，可那語氣裡帶著一種讓人不敢首視的威嚴。
沈瑾首起身，垂手而立：“是。先生讓學生在嶽麓書院求學，至少一個月，得到山長的認可，方可去下一個地方。”
羅慎之的眉頭微微一挑，嘴角彎了彎，那笑容很淡，看不出是滿意還是不滿意。
“你先生信裡，把你誇得天上有地下無。老夫跟他相交西十餘年，從未見他如此推崇一個學生。他說你六歲中秀才，進獻曲轅犁有功，朝廷封賞全家。說你雖年幼，然見識不凡，心性沉穩，非尋常孩童可比。”
他頓了頓，放下信，端起桌上的茶碗抿了一口，放下。動作不急不緩，和趙松溪如出一轍。
“老夫本想，一個六歲的孩子，能有什麼見識？多半是你先生誇大其詞。可老夫看了你這封信……”
他從桌上拿起信封，在手裡轉了轉，目光落在那幾個字上。
“這封信，你看過？”
沈瑾抬起頭，對上那雙銳利的眼睛。
“回山長，未經先生允許，學生未曾私自開啟。”
羅慎之盯著他看了好一會兒，然後把信封放下，手指在桌沿上輕輕敲了兩下。那聲音很輕，可在寂靜的書房裡，一下一下的，像鼓點敲在人心上。
“你且說說，你先生在信裡，要你得到老夫的認可。你覺得，怎麼樣才算‘認可’？”
沈瑾沒有立刻回答。
他在來的路上想過這個問題。從前每到一處，拿著先生的信去拜訪故交，那些人接待他、指點他，是看在先生的面子上。可嶽麓書院不一樣，先生不讓在山長之外的人提他的名號，就是要讓他用自己的本事說話。
“學生覺得，‘認可’不是山長說一句‘行’，也不是山長給學生寫一封薦書。”
羅慎之的手指停住了。
沈瑾的聲音不大，可每個字都清清楚楚：“‘認可’是學生在嶽麓書院這一個月，不靠先生的名號，不靠任何人的面子，憑自己的學問、言行、心性，讓山長覺得，沈瑾這個人，值得教。”
書房裡安靜了一瞬。
羅慎之盯著他看了好一會兒，目光裡的審視一點一點褪去，換上了另一種東西——不是滿意，是一種更深的、更沉的考量。
“好。”他說，嘴角的弧度又彎了彎，目光裡多了一絲欣賞。
他站起身，走到窗前，背對著沈瑾。窗外是一棵老槐樹，枝葉在風裡沙沙作響。他站在那裡，沉默了片刻，然後轉過身，看著沈瑾。
“嶽麓書院不收蒙童，可你不是蒙童。你既然進了這個門，就得守這個門的規矩。”
他走回來，在書案後面坐下，從抽屜裡取出一張紙，鋪在桌上，提起筆。筆尖落在紙上，發出細細的沙沙聲。
“老夫把你安排到甲班。”他一邊寫一邊說，語氣平淡，“甲班是書院最高班，都是過了鄉試的舉子，有的己經在準備會試了。你年紀雖小，可能不能待得住，看你自己的本事。”
趙修遠站在沈瑾旁邊，聽見“甲班”兩個字，手猛地握緊了。
他當然知道“過了鄉試的舉子”是什麼意思——那些學生，至少比他們大十歲，有的甚至大二十歲、三十歲。他們讀過的書比他們多，寫過的文章比他們多，見過的世面也比他們多。
而沈瑾和他要在那樣的班裡待一個月，還要得到山長的認可？
