沈瑾沒有立刻回答。
他在腦子裡搜刮著前世關於南京的記憶——六朝古都，十朝都會，秦淮河，夫子廟，明城牆，紫金山。可那是前世的南京，不是這個時代的南京。
這個時代的南京，是大夏朝的龍興之地，是太祖定都的地方。
那些畫面在腦海裡一一閃過，又一一沉下去。他沉默了片刻，換上了這些日子在遊學路上看見的、聽見的、感受到的東西。他把那些碎片拼在一起，拼出一個他能說出口的答案。
“很大。”他終於開口，“比松江府大，比長沙府也大。城牆很高，街道很寬，秦淮河上有畫舫，夫子廟前有集市。南來北往的商人、讀書人、官員，都在那裡匯聚。那是一個很熱鬧的地方。”
趙修遠站在他旁邊，目光落在水天相接處，那裡面既有期待，又有緊張。
沈瑾看了他一眼，也沒有多說。
有些地方，只有到了才知道是什麼樣子。他說再多，也只是“說”，不是“看”。
船在湖面上行了大半日，傍晚時分靠了九江碼頭。碼頭上人來人往，比樟樹鎮熱鬧得多。挑擔的、趕車的、牽驢的，吆喝聲此起彼伏。沈瑾一行人找了家客棧歇下，打算明日再換船入長江。
夜風從江面上吹過來，帶著水腥氣和遠處漁火的暖意。沈瑾站在客棧二樓的走廊裡，望著遠處江面上星星點點的燈火，心裡忽然有些恍惚。
前世他去過南京很多次。可那都是隔著幾百年光陰的南京，是旅遊手冊上的南京，是歷史書裡的南京。如今他要去的，是活著的南京——是大夏朝的南京，是還沒有被歲月磨平稜角的南京。
“公子。”秦安的聲音從身後傳來，“水燒好了。”
沈瑾收回目光，轉身回屋。
翌日一早，一行人換了船，從九江入長江，順流東下。
長江比湘江寬得多，水也渾得多。江面上船隻往來如織，有運糧的漕船，有載貨的商船，有擺渡的小舟，還有幾艘掛著官旗的大船，威風凜凜地駛過，激起的水浪把旁邊的小船顛得上下起伏。
趙修遠站在船頭，看著那些來來往往的船隻，眼睛亮了。他從前在京城，只見過運河裡的漕船，沒見過這樣的大江大河。
“沈瑾，你看那艘船！”他指著遠處一艘掛著官旗的大船，“那旗子上寫的什麼？”
沈瑾順著他指的方向看去，旗子上寫著“漕運”兩個大字，筆力遒勁，隔著老遠都能看清。那是漕運總督衙門的船，運送的是南方的糧食，一路北上運往京城。
“漕船。”沈瑾說，“南方的米，北方的面，都靠這些船運。沒有它們，京城的糧價能翻三倍。”
趙修遠看著那艘漸漸遠去的漕船，若有所思。
船行了大半日，兩岸的景色漸漸變了。山巒退去，平原鋪展開來，田野一望無際，稻子己經收割了，只剩下齊膝的稻茬，在午後的陽光裡泛著金黃色的光。遠處村莊的炊煙一縷一縷地升起來，在風裡扭動了幾下，散了。
“快到了。”趙虎的聲音從船尾傳來，“再走一個時辰，就能看見南京的城牆了。”
沈瑾站在船頭，風迎面吹來，把他的衣角吹得獵獵作響。他眯著眼睛望著前方，心跳忽然快了一拍。不是緊張，是期待。
南京。
大夏朝的龍興之地，太祖定都的地方。雖然如今京城己經遷到了北方，可南京依舊是南方最大的城池，是南首隸的治所，是無數讀書人心中的聖地。
趙修遠不知道什麼時候也站到了他旁邊，“沈瑾，南京城，有我想象的那麼大嗎？”
