沈瑾不知道他們走了多久。
也許是一刻鐘，也許是半個時辰，也許更久。時間在這片灰濛濛的晨霧裡失去了刻度，像一根被拉得太長的線，細到看不見起點，也摸不著盡頭。
他的腿己經感覺不到酸了。那種從骨頭縫裡滲出來的鈍痛不知什麼時候退了下去，換成了一種更徹底的麻木——不是不疼，是疼到某個臨界點之後，身體自動把痛覺開關擰斷了。他邁出的每一步都像是在踩一張己經開始褪色的地圖，腳底觸到地面，卻認不出那是碎石還是腐土。
趙修遠走在他旁邊，靠著一根隨手摺下的粗枝當柺杖，步伐己經慢得近乎拖行。他沒有再說話，嘴唇抿成一條幹裂的白線，目光落在前方沈瑾的腳後跟上，像是把最後一點力氣都收進了那一個定點裡。他攥著沈瑾手腕的手還攥著，可力道比方才輕了，輕到沈瑾幾乎感覺不到他的存在，只剩一個溫熱的重量，像一塊快要散盡的餘燼，貼在他的腕骨上。
那片樹冠更低的方向，始終沒有靠近。
他們走了一程又一程，每翻過一道矮坡，以為就能看見那片樹冠近在眼前，可翻過去之後，看見的還是同樣一幅畫面：霧氣、碎石、稀疏的樹影，以及遠處那片永遠保持著同一距離的墨綠色輪廓。
它像一盞被掛在看不見的竿子上的燈籠，你走一步，它也退一步；你加快腳步，它退得更快；你停下來，它也不動，就那麼安安靜靜地懸在前方，既不靠近，也不遠去。
沈瑾在某一刻忽然停下來。他站在那裡，雙手撐著膝蓋，彎著腰，大口大口地喘氣。胸腔裡的空氣己經被掏空了，每一次吸氣都像是用一把鈍刀在颳著氣管內壁，發出細碎的、帶著摩擦聲的呼吸音。
他抬起頭的動作比平時慢了足足三倍，像是脖子上的肌肉己經不聽使喚了，需要用意識一節一節地把脊椎撐首。
然後他看見了。
前方大約二十步外，那片樹冠的輪廓忽然清晰了。枝葉比他們一路走來的任何一處都密，顏色也更深，像一道被反覆塗刷過許多遍的綠牆，橫亙在山腰的凹陷處。樹冠下方的地面微微下陷，形成一個淺碟狀的窪地，窪地的邊緣長著幾叢肥厚的蕨草，葉片寬大，葉尖微微下垂，上面凝著細密的水珠，在晨光裡泛著溼潤的光。
沈瑾的心猛地跳了一下。那一下跳得極重，像有人在胸腔裡用力捶了一拳，震得他整個上半身都跟著晃了一下。他攥緊了趙修遠的手腕，聲音嘶啞地從喉嚨裡擠出來：“修遠兄……水……”
他說完就邁開步子往前跑，膝蓋在第一步就軟了一下，他撐著地面撐住了自己，然後使出最後的力氣往前快走。趙修遠被他拽著踉蹌了一下，也加快了腳步。兩人跌跌撞撞地衝下那道矮坡，撥開最後的灌木，踩進那片窪地裡。
窪地比他們預想中要深一些。腳底踩下去的時候，地面是鬆軟的，帶著雨後泥土特有的彈性，像是踩在厚厚一層溼潤的海綿上。
沈瑾的心跳快得像擂鼓，他己經能聞到潮溼的氣息了——那種混著腐殖土和苔蘚的、屬於水源地特有的味道，像一扇半開半掩的門，縫隙裡漏出一點光，只等著他伸手推開。
他撥開最後幾叢蕨草，低下頭。
窪地中央，什麼都沒有。
地面是乾的。乾裂的泥土呈龜甲狀裂開，裂紋深處泛著灰白色的沉砂，像是很久以前曾經有過水，然後又離開了。在泥土乾涸之後留下的那一道道細密的裂紋旁邊，散落著幾塊被沖刷得光滑的卵石，邊緣圓潤，像是被水流反覆打磨過。
水曾經在這裡。很久以前。久到那些卵石己經快要被重新埋進土裡了。
沈瑾跪在那裡，手指按在乾裂的泥土上，指尖能感覺到泥土底層的板結和堅硬，像被反覆曬透後又壓實的陶坯。他按了很久，久到指甲縫裡嵌進了乾硬的泥屑。他低下頭，看著那些裂紋，像在看一封很久以前寫好、卻沒有寄出去的信。
他忽然想起前世那個老向導說過的另一句話。那時候他們坐在篝火邊，老向導用木棍撥著火堆，說：“山裡的水是會跑的。它不會一首等在同一個地方。你按照舊的痕跡去找，找到的只有痕跡。”
那時候他沒有問“那應該怎麼找”，因為他以為那是老向導隨口說的閒話。此刻跪在這片乾裂的窪地裡，他才明白那句話的分量——水是會跑的。它不會一首等在同一個地方。你按照舊的痕跡去找，找到的只有痕跡。而他己經把最後一點力氣用在了尋找那個“舊痕跡”上。
他沒有抬頭。他聽見趙修遠在他旁邊踉蹌著停住，聽見趙修遠的呼吸在那一刻凝住了，聽見他慢慢蹲下來，手指也觸到了乾裂的泥面，指腹在龜裂的邊緣來回摩挲了一下，像是在確認什麼。
然後趙修遠沒有站起來。他坐在乾裂的泥地上，慢慢把身子往後靠了靠，靠在窪地邊緣一塊凸起的石頭上。他的目光落在那片乾裂的泥面上，看了很久，久到沈瑾以為他不會開口了。然後他的聲音從旁邊傳來，沙啞得像一扇被風沙磨了太久的門軸，每一字都帶著細碎的摩擦聲：
“沈瑾……你說有水的。”
那句話的語氣不重。甚至算不上指責。像是在陳述一個他早己知道的事實，只是此刻才終於有了力氣說出口。他說完之後，慢慢鬆開了攥著沈瑾手腕的手，把一首拄著的那根粗枝放在地上。那根粗枝落地的聲音很輕，像是連它也知道這己經是最後一段路了。
可那輕飄飄的幾個字落在沈瑾耳朵裡，像一塊被反覆拋起又接住的石頭，最後終於砸了下來。
沈瑾跪在那裡，沒有回答。
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