不能走原路。
馮建國跑了，往南報信。他的人摸不著鯉魚山的具體埋伏位置，但知道劫人發生在埡口。原路北返，可能撞上回頭圍堵的追兵。
方磊看著地圖，手指從埡口往西一劃：“走山脊，西線。遠兩天，穩三天。”
撤離走了三天。
兩副擔架，八個輕傷的，西十九個餓了幾個月、腿軟得走不快的。隊伍拉得很長，一天走不了三十里。民兵們把乾糧省下來，一頓分兩頓，被救的人推回去，推回來，最後是沈棠拍的板：“飯按人頭髮，誰也別省。省下的力氣走不了路。”
路上，沈棠跟李桂香走了一天。
不是問出來的，是李桂香自己要聽。她知道人沒了，名單上那三個字後頭沒有活人的寫法，她看得懂。她只要求一件事：“從頭說。他怎麼到的你們那兒，怎麼沒的，一句都別漏。”
沈棠就從頭說。三句話講完一件事，講了一路。
第一件，朱德山怎麼進的基地：南下尋妻的路上讓人打斷了兩根肋骨，是基地巡邏隊從死人堆邊上撿回來的。進基地第二天就上了工，修好了三臺報廢的冷櫃，說“手不能白吃飯”。
第二件，他怎麼又走的：開春，他聽人說富陽有富陽口音的女工隊路過，非要去找，基地留不住。找了二十五天，一個村一個村地問，沒有。回來那天他在倉庫後頭坐了一夜，第二天照常上工，誰也沒告訴。
第三件，他怎麼沒的：河堤救小周。變異人撲上來，他把小周推進渠裡，自己擋在前面。走的時候，身上揣著沒送出去的工資，和一枚黃銅頂針。
“頂針是他的？”李桂香問。
“貼身口袋裡的。”沈棠說，“他登記遺物的時候說，是他媳婦的。他說他媳婦做縫紉，頂針讓機器壓癟過一回，他自己給修圓了的。”
李桂香沒說話。她走了一段路，忽然停下，從貼身的衣襟內袋裡，摸出一樣東西，攤在掌心。
一枚黃銅頂針。邊緣上有一道細細的焊補痕。
“他的。”她說，“他說我手糙，戴不住細軟的，就給我打了個頂針。我說這算什麼定情物。他說，頂針是護著針的，針是護著布的，布是護著人的。一層護一層。”
第三天傍晚，隊伍到了北返的最後一段山口。宿營的時候，小週一個人找到李桂香，在她面前站定，然後跪了下去。
他把頂針捧過頭頂。
“朱師傅是替我死的。”他的嗓子還是啞的，一字一頓，“這個，早該給您送來。我貪了它半年，我想著……我想著戴一天，就還他一天的情。”
李桂香把頂針接過去，套在自己右手中指上。
正合適。
嚴絲合縫的正合適。她盯著自己那根手指看了幾秒鐘，這個從離家那天起沒掉過淚的女人，忽然蹲下去，把臉埋進膝蓋，哭得整個山坳都聽得見。
小周跪在那兒沒敢動。哭聲裡，李桂香斷斷續續地只說了一句話：
“他埋在哪兒，我守在哪兒。”
D+285，傍晚，先遣隊回到基地。
最後一段路，隊伍是列隊走的。西十九個剛從繩子上下來的人，自己要求的，走整齊一點，“讓家裡人看看，人還是囫圇的”。
離大門還有半里地，就看見門口站著一個人影。站得筆首，一動不動，像一根釘進地裡的樁子。
是沈建國。老頭在那兒站了三天。從先遣隊該回來的那天起，他每天天不亮就站到門口，天黑透才回屋。林秀芝勸不動，就在門房裡支了個小爐子，給他熱著湯。別人問，老頭就說一句話：“我閨女說的，去去就回。我在‘回’字這兒等。”
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