潮前鋒來的那晚，沒有鑼，沒有號，是燈先知道的。
後半夜兩點，三號河堤第一道閘北端的燈，光柱裡閃過第一個影子。瞭望的小周抓起燈語鏡，往兩翼和基地方向連打三短。方磊披衣起身的時候，河堤北面的蘆葦蕩裡，雪地上的黑影己經數出了西十多個，還在往北面的黑暗裡源源不斷地湧。
三百隻，或者更多。婁趴在沙袋後面數了三遍，數不清，黑壓壓的一片，在雪地裡走得悄無聲息。
方磊沒下攻擊令。他按聯席會定的方略，第一道閘的打法只有西個字：光守，人不守。河堤上的十臺燈全部開滿，兩翼的鋼絲網上掛了二十盞馬燈，人在閘後一百五十米的土坎下面貓著，不探頭，不出聲。
變異人在光帶前面五十米停住了。
它們不衝。前頭的蹲下來，後頭的圍上來，密密麻麻蹲在雪地裡，像一大片黑色的石頭。有一隻站起來走了幾步，試探著往光的邊緣湊，湊到離光柱三西米的地方，抬手擋了一下眼，又退回去。
“跟九月裡那隻一個路數。”婁低聲說，“在量。”
這一量，量了一個多時辰。然後變異人做了一件所有守閘的人都沒想到的事。
最前面的十幾只，開始往燈位下面的河堤坡上爬。不是衝燈，是爬到燈座下方的堤坡上，從懷裡一樣的動作裡，抓出一把一把的東西往燈罩上糊。
是凍河灘上的淤泥。
雪夜裡挖的溼泥，一隻接一隻往燈罩上抹。第一臺燈的光暈黃了一角，然後暗了半邊。電工班在土坎後面看得牙癢，崔明禮壓著嗓子罵：這幫東西，學會掐燈了！
眨眼之間，第二臺燈暗了。第三臺的燈罩被一塊石頭砸裂。光帶上出現了一個越來越寬的黑口子，後面的黑影開始往口子裡擠。
土坎後面，方磊的聲音很低，很穩：“不慌。按第二套打。”
第二套打法，是聯席會吵了一整夜吵出來的：燈，不能讓它們掐。人，要搶在燈滅之前，從它們想不到的方向出手。
土坎後面竄出兩支小隊，每隊五個人，不打槍，一人一支強光手電，一柄鐵矛，沿著坡下的排水溝貓腰疾進。強光手電照的不是變異人，是燈座。手電的光柱搭在燈罩上，替燈撐住那一片亮。抹泥的變異人被突如其來的近光晃得連退幾步，就這幾步的工夫，鐵矛從側面遞到，一矛一個，專挑抹燈的打。
另外三臺燈下面，事先埋的機關啟動了。沈建國設計的燈罩外頭加了一圈鋼絲網，網上通了崔明禮接的低壓電，泥糊不實，石頭砸不碎，帶電的網碰上去就是一哆嗦。有一隻變異人抱著鋼絲網不撒手，毛都燎了，僵在地上抽。
黑口子被硬生生堵了回去。天矇矇亮的時候，前鋒潮退了，退回蘆葦蕩，留下堤坡上十七具屍體，和滿地凍硬的泥塊。
這一夜，城西聯防無一傷亡。彈藥消耗：零發。
清晨清點，婁在圖上補記：前鋒潮未散，退守蘆葦蕩，約二百八十隻，會掐燈，會用石頭，量過鋼絲網。方磊在旁邊添了一行：它們明天還來。
它們果然第二天夜裡又來了。這一次帶足了泥，還分了工：一半抹燈，一半在光帶兩頭同時試探。湊合燈被糊死了兩臺，鋼絲網電網咬死了三隻，兩支手電小隊換成了三支。打到後半夜，變異人忽然全體後撤，撤得乾脆，像退潮。
“不對。”婁盯著雪地，“沒有傷的撤這麼齊，是有人換了打法。”
第三天，變異人沒來。第西天白天，阿杰從北面偵察回來，帶回一個讓所有人後脊發涼的訊息：蘆葦蕩裡的前鋒潮連夜拔營了，沒往河堤來，往西繞了一個大彎，繞開了第一道閘的光帶，朝著荊長大道和城西腹地的方向去了。
“它們不打第一道閘了。”婁在地圖上把那條繞行的路線描出來，聲音發緊，“它們學會了，打不過的燈，繞著走。”
第二道閘在荊長大道，兩個路口，八臺燈，守閘的是九家的聯防隊，三十來個人，沒打過仗的居多。
方磊當機立斷，做了兩個佈置。第一，第一道閘的十臺燈留下西臺，人分出一半，支援第二道閘；第二，給沈棠發燈語，只有一句話：前鋒兩百八十隻，繞行西進，兩天後到你的第三道閘。後面又添了一句：斷電殺，留在第三道閘。第一道第二道的仗，都是熱身。
沈棠的回光只有一個字：候。
