未來數天裡，當加急公文如雪片般飛向帝國各地時，一封來自烏克蘭總督的密函，卻讓聖彼得堡的戰爭籌備蒙上陰影。
那是被譽為“俄羅斯大糧倉”的烏克蘭平原上，原本應該喜獲豐收的土豆種植園裡，如今卻瀰漫著腐臭氣息。
農業部的調查報告顯示，今年白羅斯與烏克蘭的土豆產量暴跌80到90%，差不多屬於是顆粒無收。而小麥。玉米。燕麥與黑麥同樣減產了30到40%不等。
不僅軍糧供應堪憂，連普通民眾的基本口糧都成了問題。如今在明斯克與基輔城裡，每個麵包房外，饑民們排著長隊，為了一塊發黴的麵包，幾個變質的土豆而大打出手。
“這絕不是天災！”農業部首席顧問謝爾蓋耶夫，舉著顯微鏡下的病株樣本衝進冬宮，鏡片後的眼睛佈滿血絲。他向沙皇彙報了自己的大膽推測。
“陛下，這種馬鈴薯晚疫病，七。八年前才在法國出現，如今卻在烏克蘭全境蔓延，時間未免太過巧合！而且義大利及德意志諸侯國未曾發現大規模的疫情，卻出現在我們俄國，我懷疑是透過商船運輸帶菌種子，甚至是人為製造的農業災害......“
“卑鄙的法國人，立刻封鎖所有邊境口岸！禁止一切糧食用於出口。”沙皇亞歷山大的咆哮震得水晶吊燈嗡嗡作響，”把烏克蘭的存糧全部徵調，不夠就從伏爾加河沿岸調運！“
但徵糧令在執行中卻困難重重。地方官員與貴族暗中勾結，將原本要上繳的糧食據為己有，再高價賣給黑市。
在哈爾科夫，負責徵糧的俄軍上校竟將整座糧倉的小麥，以“黴變無法食用”為由銷燬，實則透過秘密渠道運往波蘭，賣給了法國的先頭部隊。
軍事籌備同樣舉步維艱。儘管亞歷山大下令擴充軍備，但兵工廠的生產卻陷入停滯。由於缺乏進口的優質鍛鋼，製造出來的槍炮合格率不足60%。
在聖彼得吧與莫斯科郊外的槍炮廠，工人們發現，本該用來鑄造炮管的鍛鋼，竟被換成了摻了雜質的劣質生鐵。而這批原料的供應商，正是某位與法國有貿易往來的伯爵。
聖彼得堡的街頭，徵兵告示貼滿了市政廳的牆壁。滿臉稚氣的青年們擠在佈告前，聽著老兵講述戰爭的殘酷。
酒館裡，退伍的哥薩克騎兵擦拭著鏽跡斑斑的馬刀，低聲議論著烏克蘭的糧荒。
”聽說基輔的達麵包漲到三盧布一個了？“有人喝著劣質伏特加嚷嚷起來，”再這麼下去，軍隊還沒開戰就要餓肚子。”
每到重大危機降臨之際，俄國的一些貴族圈子裡，一場隱秘的傳統叛變正在逐步醞釀。透過秘密的地下通道，許多貴族家庭與歐洲等國在聖彼得堡的商人建立了聯絡。他們用家族的莊園。礦產作為抵押，換取法國承諾的戰後利益。
在彼得霍夫宮的一場晚宴上，幾位貴族夫人看似閒聊，實則在討論如何將自家的商隊偽裝成難民，將情報送往敵營。
6月25日，距離最後通牒的期限僅剩五天。亞歷山大在冬宮廣場檢閱近衛軍，士兵們的皮靴踏過石板路，揚起陣陣煙塵。但沙皇敏銳地發現，許多士兵的腰帶都在最緊的孔位。
那是俄軍後勤部門偷偷摻進了變質燕麥與大量木屑的黑麵包，根本無法填飽戰士的肚子。當他望向廣場外排著長隊等待救濟糧的普通民眾，突然想起謝爾蓋耶夫的警告：“如果強行徵糧，烏克蘭隨時可能爆發起義。”
6月29日深夜，聖彼得堡電報室再次響起刺耳的電碼聲，譯出的電文只有簡短一句：“最後通牒時限將至，戰和自擇。”
當這份急報送到亞歷山大手中時，沙皇正盯著地圖上芬蘭。立陶宛。白羅斯與烏克蘭的位置發呆。燭火在他臉上投下深深的陰影，良久，他抓起羽毛筆，在宣戰書上重重寫下：“俄羅斯永不屈服！”
窗外，涅瓦河的浪花拍打著堤岸，遠處傳來零星的槍聲，那是飢餓的民眾在搶奪糧車。
這場由俄國皇位繼承引發的政治危機，早已超出了政治博弈的範疇，農業崩潰。民生凋敝。外敵壓境，加上貴族的背叛，將龐大的俄羅斯帝國推向了崩潰的邊緣。
而在風暴的中心，亞歷山大緊握著佩劍，等待著黎明的第一縷曙光，也等待著即將到來的殘酷戰爭。
在貴族圈子裡，一場隱秘的叛變正在暗流湧動。彼得霍夫宮的鎏金吊燈下，水晶杯盞碰撞的叮噹聲中，幾位公爵夫人圍坐在絲絨沙發上，看似在閒聊巴黎最新的裙裝款式，實則用暗語交換著機密情報。
“聽說基輔的糧倉有批陳糧，若能送到普魯士邊境......”沃倫佐夫公爵夫人的聲音透過地板傳來。
在莫斯科的羅緬採夫家族府邸，法國特使雅克?杜波依斯正優雅地舉起銀質鼻菸壺。他表面上是葡萄酒商人，實則是法國-軍情局羅塞，親自指派的一名高階間諜。
“用烏拉爾山脈的鐵礦開採權，換取法國承諾戰後保留家族封地？”羅緬採夫公爵的質疑聲響起。
杜波依斯露出標誌性的微笑，他精心打理的小鬍子微微上揚：“不僅如此，只要您能說服陸軍部採用這批劣質生鐵，安德魯執政官還會額外贈予您......”
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