田地裡焦黑的殘秧被陸續清揀完畢，漚肥池裡腐葉與殘薯慢慢發酵出溫熱的肥氣，農場的秩序一日日歸攏。日頭剛爬到中天，院門外傳來熟稔的腳步聲，王家娘倆王芳和母親，帶著孩子，扛著鋤頭、揹著竹編籮筐而來。
谷蘭站在田埂上頷首應下，讓孫豔領著王芳劃分勞作地塊，翻整被彈坑攪亂的土層。王姨跟著谷母翻土，忙活大半日，眾人將殘田裡尚能食用、無輻射腐壞的破損薯塊、零星完好玉米盡數篩揀出來，攏成小小的幾堆。經歷炮火損毀，能首接入口的鮮貨本就寥寥，谷蘭索性做主，把這批為數不多的吃食分出大半，讓王家帶回餬口，又派人送了一份到隔壁陳家——兩戶皆是平日交好、常幫農場零散活計的農戶，空襲之後家底單薄，眼下正是難捱的時候。
谷蘭抬眼望向天際偏南的日頭，風裡己然摻了淺淺的涼意，心頭暗自盤算起時節。安全區近郊的冬天向來來得猝不及防，往往一陣北風過境，寒霜連夜覆滿田地，短短一夜，鮮活青苗便會被凍僵枯死，算下來滿打滿算只剩一個月，寒冬便會驟然降臨。
局勢容不得半點拖沓。入冬之後道路冰封、集市交易縮減，外來商隊幾乎絕跡，物資流通滯澀；再加上防空洞封閉多日消耗了不少存糧，地窖雖有底子，卻經不住6個月漫長寒冬日日消耗。谷家定下兩件要緊事：其一趕在寒霜落定前，把整理好的糧食、剩餘蠶繭、少量耐儲鮮貨統一齣貨交易，置換足量星幣、過冬棉衣、燃料與緊缺農資；其二是收貨糧食作物，拼著一個月時間，不只要輸送給官方兌換一批，還要把地面庫房、地下地窖盡數填滿。
姐妹二人當即分工，偌大農場劃分兩處打理。
谷蘭守在前區整片大田，統籌秋耕播種事宜。王家人帶著僱工先把坑窪田地推平壓實，撒入漚好的腐熟底肥，首批下種盡數以高產耐凍的糧食作物為主：土豆種、玉米、地瓜。田間一旁的加工作坊日夜不停運轉，粉碎、沉澱、晾曬工序迴圈往復，破損卻無變質風險的薯塊被打成漿水，一遍遍提純做成幹澱粉。雪白緊實的澱粉壓縮封裝進防水布袋，堆疊在臨時庫房，相較生鮮糧食，澱粉體積小、不佔地、耐潮耐凍，寒冬裡存放數月也不會腐壞，是過冬囤貨的最優選擇。
谷菱的東區和後區損失重置比較麻煩，不少主幹炸裂、樹皮開裂徹底失活的桑樹、柞樹己經回天乏術，留在地裡只會爭搶土層肥力，她乾脆下令盡數伐倒，樹坑重新翻土整平，重新催生桑柞樹苗，待氣溫驟降前完成定植，剩餘樹木足夠養起新一輪養蠶林木。谷菱還想種植一批凝霜葉。
日頭西斜，暮色漫過田壟。谷菱拍掉手上的泥土，走到廳堂找到正在核對出貨清單的谷蘭，坐下歇氣的同時彙報田間進度。
“後區藥材都穩住了，壞死的桑柞樹己經伐完，樹苗全部入土催生，保溫罩都安置妥當。東區土地肥力足，只要後續水肥跟上，入冬前完全能迎來一批採收。”凝霜葉，谷菱誰也沒告訴。
谷蘭放下炭筆，將寫滿品類、數量的紙張撫平，眼底帶著連日忙碌沉澱的篤定：“前區糧食播種完畢，澱粉作坊晝夜開工，蠶繭分揀封裝妥當，咱們就聯絡常來往的中間商集中出貨。星幣囤足，燃料、厚棉衣、防凍藥劑、找時間一併採買入庫，把庫房填得滿滿當當，就算寒冬封路與世隔絕，咱們也能安穩熬過去。”
白天的時候，王芳和孫豔閒聊，提起她妹妹的事兒。
“小豔，你妹妹那邊怎麼樣呢？”
孫豔聞言，原本微微蹙起的眉頭一下子舒展開，握著窩頭的手輕輕一頓，眼底漾開壓不住的喜色，連日懸著的心總算落了大半，嘴角不自覺向上彎起，聲音輕快又帶著幾分按捺不住的雀躍：“她挺好的，檢疫隔離還差兩天就徹底結束，到時候小娜就能跟我碰面了。”
說話間，她抬手抹了把鬢角被汗水打溼的碎髮，一想到很快就能見到安然無恙的妹妹，連日來因空襲、隔離生出的焦灼盡數消散，連手裡乾硬的窩頭都覺得香甜了幾分。
一旁收拾竹筐的王姨聽見二人對話，停下手裡的活計，轉頭笑著附和：“真是天大的好事，遭了一場空襲，孩子平平安安就是福氣，這下你總算不用日夜揪著心了。”
王芳點點頭，放下手裡的吃食，往孫豔身側挪了挪，性情爽朗的臉上帶著熱忱，低聲道出自己能搭把手的門路：“後續若是娜丫頭出來管卡上有什麼不好辦的，找我弟弟，我弟弟王崇如今是安全區的高階役官，官職不大，還是有些權利的。”
孫豔當即放下碗筷，身子微微前傾，眼神滿是感激，伸手輕輕按住王芳的胳膊，語氣誠懇又溫熱：“芳姐，真是太謝謝你了。”
“哪兒的話，咱們一處做工這麼久，早就像一家人一樣，哪裡用得著這般客氣。”王芳擺了擺手，笑得十分坦蕩，“等兩天孫娜出來，若是路上沒人接應，我也讓王崇順路護送一段，外頭剛遭過空襲，邊角偏僻處還散落著彈片流民，多個人照看總是穩妥些。”
孫豔捏著布包邊角，眼眶微微發熱，接連對著母女二人道謝。周遭田地裡其他做工的農戶閒談聲此起彼伏，秋風吹過新翻的土地，裹挾著作物種子與肥料的味道。孫豔望向隔離營所在的方向，心裡不再滿是忐忑，除卻即將與妹妹相見的歡喜，又多了一層來自鄰里的暖意。
