鬼差的KPI煩惱
“妖界學區房”事件後，梧桐巷短暫地恢覆了往日的寧靜。只是偶爾能看到那位墨綠袍的貓妖男子，或鵝黃衣裙的狐妖婦人，牽著各自的孩子，在巷子裡散步，目光不時飄向老劉提到的那段護城河方向，似乎在實地勘察。
老劉因此成了“紅人”，連著幾天被幾位“家長”拉著問東問西，水鬼生涯從未如此“充實”過，連身上的水漬都彷彿被“蒸騰”掉了些。
年關的腳步更近了。
人間已經開始置辦年貨，空氣裡飄著炒貨、臘味和油炸點心的香氣。妖鬼的世界似乎也受了感染，黑三的包裹裡開始出現包裝精美的“年禮”，老白在編纂《丁酉年梧桐巷異聞錄》之餘，也開始打聽“冥府歲末考評”的流程，據說想給城隍爺遞個“內參”，反映一下基層精怪的生存狀況。
這晚，天氣陰沈，鉛灰色的雲層低低壓著，不見星月。空氣又溼又冷，彷彿攥一把就能擰出水來。這樣的夜晚，連最愛夜遊的精怪也懶得出門，“子時煙火”的生意格外清淡，只有老白縮在角落裡，就著燈光，奮筆疾書，筆尖劃過紙張的沙沙聲清晰可聞。
臨近子時末，門外終於傳來腳步聲。
很沈，很穩，帶著一種獨特的、金屬摩擦地面的“鏗鏘”聲，一步一頓，不疾不徐，由遠及近，在寂靜的巷子裡迴盪。
店門被推開時，首先映入眼簾的，是一頂樣式古老、顏色暗沈的寬簷帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。帽子下面，是一身筆挺但明顯磨損的、類似舊式軍警制服的黑色衣裝，紐扣扣得一絲不苟，肩章和袖口處有模糊的暗金色紋飾。來人手裡還拿著一根約莫半人高、通體黝黑、頂端有個彎鉤的金屬長杖，杖尾隨著他的步伐，一下下點在地面上，發出沈悶的“篤、篤”聲。
他走進店裡，帶進一股陰冷、肅穆、混合著淡淡檀香和紙張黴味的氣息。他先在門口站定，似乎是在適應店內的光線，然後才緩緩抬起頭，將寬簷帽往上推了推。
露出一張極其疲憊、毫無血色的中年男人的臉。眼眶深陷，眼白布滿血絲，眼下是濃重的青黑色，嘴唇乾裂起皮。他的五官原本算得上端正，但此刻被一種深入骨髓的倦怠和煩躁所籠罩，眉頭擰成了一個疙瘩，彷彿隨時都會垮塌下來。
他環視店內，目光在老白身上略一停留，又轉向櫃檯後的許輕舟，最後落在牆邊“子時煙火”的木牌上，幾不可察地扯了扯嘴角，像是在自嘲。
然後，他走到離櫃檯最近、但又避開燈光直射的一張桌子旁坐下，將那根沈重的金屬鉤杖輕輕靠在桌邊。他沒有像其他客人那樣好奇地打量四周，也沒有立刻點餐，只是用雙手撐著額頭，拇指用力按壓著突突直跳的太陽穴，閉上眼睛，深深地、疲憊地嘆了口氣。
這口氣嘆得百轉千回，充滿了無力感和壓抑的怨憤，讓正在專心寫作的老白都忍不住抬起頭，詫異地看了他一眼。
許輕舟放下手裡正在擦拭的茶杯，走到他桌邊，問：“吃什麼？”
鬼差——從他這身打扮和氣息，許輕舟已經能斷定他的身份——慢慢睜開眼，佈滿血絲的眼睛看了許輕舟一下，又移開，看向虛空，用一種乾澀、沙啞、彷彿很久沒喝水似的嗓音，有氣無力地說：“隨便……什麼都行。能填飽肚子，能提點神就行。”
“陽春麵，十文。加個煎蛋，十五文。” 許輕舟報出選單。
“……加蛋吧。” 鬼差沉默了一下，似乎才反應過來“錢”的問題，伸手在懷裡摸索了一陣，掏出一個扁平的、用黑色皮革製成、邊緣磨損得發白的小皮夾，從裡面抽出兩張……印刷粗糙、面額詭異的“冥府通用劵”，面值分別是“伍拾”和“壹佰”，上面還蓋著模糊的、像是某種官方機構的紅色印章。
他將兩張票子放在桌上，又補充了一句：“有……有酒嗎？烈的。”
“只有一種，很淡。” 許輕舟指的是老白那半壇“槐花醉”。
“……淡的也行，來一碗。” 鬼差揮揮手，似乎不在意是什麼酒，只想用酒精麻痺一下緊繃的神經。
許輕舟收起那兩張古怪的票子，轉身去後廚。
面很快煮好，臥著一個金燦燦的煎蛋。酒也倒了一小碗，放在托盤裡，一起端了出來。
看到面和酒，鬼差的眼睛似乎亮了一下，但很快又被疲憊淹沒。他拿起筷子，挑起麵條，卻不是狼吞虎嚥，而是用一種近乎機械的、慢吞吞的速度，將麵條一根根送進嘴裡，咀嚼，嚥下。動作透著一種程式化的麻木，彷彿吃飯只是為了完成一項不得不做的任務。
他吃了幾口面，又端起那碗“槐花醉”，看也不看，一飲而盡。酒味太淡，幾乎沒什麼感覺，他皺了皺眉，放下碗，又夾起煎蛋，咬了一口。
金黃焦脆的邊，嫩滑流心的黃，油脂的焦香混合著醬油的鹹鮮，在口中爆開。這熟悉而踏實的味道，似乎終於觸動了他麻木的神經。他咀嚼的動作頓了頓，然後，忽然放下筷子，用雙手捂住臉，肩膀難以抑制地顫抖起來。
沒有聲音，但那劇烈顫抖的肩膀，和指縫間無聲滲出的、暗紅色的、類似鐵鏽氣味的“液體”，暴露了他此刻瀕臨崩潰的情緒。
店裡一片死寂。老白早已停了筆，驚愕地看著這邊。連阿幽的影子，也悄悄從櫃檯後“流”了出來，貼在牆根，不敢動彈。
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