“大！能不大嗎？” 鬼差抹了把嘴，滿臉苦澀，“年底考評，全年指標清算。我這片區，還差三個名額才能完成年度‘基礎勾魂數’！可你看這天氣，這年頭，哪有那麼容易死的？該死的，要麼在醫院吊著，要麼在家裡用偏方硬扛。不該死的，我總不能為了湊指標，去亂勾吧？那是要下地獄的大罪！”
他疲憊地靠向椅背，抬頭看著被煙燻得有些發黃的天花板，眼神空洞：“再完不成，今年的評級肯定是‘丙下’了。明年估計要被髮配到更偏、更亂、指標更變態的片區去……這日子，什麼時候是個頭。”
店裡再次陷入沉默。只有灶膛裡柴火偶爾的劈啪聲，和鬼差粗重壓抑的呼吸聲。
老白已經忘了他的“年終特輯”，一臉同情地看著鬼差，欲言又止。阿幽的影子在牆根不安地扭動。
許輕舟看著鬼差那身筆挺卻陳舊的制服，看著他臉上掩飾不住的憔悴和絕望，沉默了片刻，忽然開口：“你的‘指標’，只算勾魂數量？不分……類別？”
鬼差楞了一下，轉過頭看他：“類別？分啊，怎麼不分。壽終正寢的，意外橫死的，病死的，自殺的……各有各的統計口徑，權重還不一樣。壽終正寢的最好算，權重高，麻煩少。橫死的最麻煩，怨氣大，手續多，還容易有後續糾紛，權重低。但不管什麼類別，總數得夠。”
“那，” 許輕舟緩緩說道，“如果有個地方，聚集了不少……時日無多、但陽壽將盡、並未在醫院強吊性命，只是在此地盤桓留戀、等待時辰的……老魂。他們狀態穩定，怨氣不重，時辰到了自行散去，或者稍微引導即可。去那裡‘收尾’，算不算你的‘業績’？手續會不會簡單點？”
鬼差的眼睛，猛地瞪大了。他“唰”地一下坐直身體，佈滿血絲的眼睛死死盯著許輕舟，聲音因為激動而有些變調：“你、你是說……有這樣的地方？在哪兒？手續當然簡單！只要在生死簿上有名，時辰到了，我們去接引或者做個‘了結’登記就行！這比勾那些橫死的、怨氣沖天的，容易十倍！不，百倍！掌櫃的，你快說，在哪兒？”
他急切地往前傾身，差點打翻面前的空碗。
老白也反應過來，倒吸一口涼氣，失聲道：“掌櫃的，您是說……城西……那個地方？”
許輕舟點了點頭，看向鬼差：“城西，老城牆根，亂葬崗往北，有一片廢棄的義莊，後面連著一大片無主的亂墳。那裡陰氣重，但又不過分險惡，常年有一些無家可歸、或者心有執念、但陽壽將盡的老魂在那裡徘徊。他們大多神志不清，只是本能地聚集，等待最後的時刻。平時很少有鬼差去那邊，因為‘油水’少，又偏僻。”
鬼差的呼吸驟然急促起來，臉上的疲憊被一種難以置信的狂喜所取代：“亂葬崗北邊的老義莊？我知道！我知道那個地方！巡值的兄弟提過，說那邊是‘老魂收容所’，又破又偏，沒什麼‘業績’，平時都不愛去！可、可是……掌櫃的，你怎麼知道那裡有……有夠數的老魂？而且，時辰都近了？”
“前段時間，有事路過，感覺到的。” 許輕舟沒有細說尋找失憶遊魂的事，只是平靜地陳述，“數量應該夠你補上差額。至於時辰……你可以自己去核對生死簿。他們大多也就這三五日內了。”
“三五日內……夠了！完全夠了！” 鬼差激動得站了起來，在狹小的桌前踱了兩步，又猛地停住，看向許輕舟，眼神里充滿了感激和一種絕處逢生的光亮，“掌櫃的，您……您這可是幫了我大忙了！不，是救了我的鬼差生涯啊！”
他搓著手，在制服口袋裡摸索，似乎想拿出什麼酬謝，但摸了半天，只掏出那個乾癟的皮夾和幾張小面額的冥府劵，臉上露出窘迫之色。
許輕舟擺擺手：“不必。一碗麵，十五文，你已經付了。”
鬼差怔了怔，看著許輕舟平靜無波的臉，又看看桌上那兩張遠超面值的冥府劵，忽然明白了什麼。他收起皮夾，整理了一下因為激動而有些凌亂的衣領和帽子，重新拿起那根金屬鉤杖，站直身體，對著許輕舟，極其鄭重地，行了一個古板的、類似舊時衙役的抱拳禮。
“大恩不言謝。掌櫃的，今日之情，在下銘記在心。日後掌櫃的若有需要，只要不違反陰司律條，在下定當盡力。” 他頓了頓，又補充道，“您這店……氣息特別，是個好地方。在下會與相熟的兄弟打個招呼，這片區……儘量行個方便。”
說完，他不再耽擱，提起鉤杖，轉身大步流星地朝門口走去，步伐比來時輕快有力了許多，那身疲憊頹喪的氣息一掃而空，雖然臉色依舊憔悴，但眼中重新有了神采。
走到門口，他忽然又停住，回頭，對許輕舟露出一個極其短暫、但真心實意的笑容——這大概是他今晚第一個，也是唯一一個笑容。
“掌櫃的，面很好吃，蛋煎得尤其好。酒……雖然淡了點，但心意到了。多謝。”
話音落下，他已推門而出，黑色的身影迅速融入門外濃得化不開的夜色裡，只有那“篤、篤”的杖聲，漸行漸遠，最終消失不見。
店門輕輕晃動，帶進一絲深夜的寒氣。
老白長吁一口氣，癱坐在椅子上，擦了擦額頭並不存在的汗：“好傢伙……鬼差的KPI……真是聞者傷心，見者落淚。掌櫃的，您這可是積了大陰德了。”
阿幽的影子也飄了過來，心有餘悸：“嚇死我了，還以為他要暴起勾魂呢……不過掌櫃的，您把那個地方告訴他，會不會……惹上麻煩？那裡有些老魂，雖然時日無多，但萬一有執念深的……”
“時辰到了，執念再深，也留不住。” 許輕舟走回櫃檯，拿起抹布，開始擦拭鬼差剛才坐過的桌子，“讓他去處理，比讓那些老魂繼續無意識地飄蕩，或者被別的什麼東西盯上，要好。”
他擦得很仔細，連桌縫裡的麵湯殘漬都沒放過。
“況且，” 他頓了頓，聲音平淡，“一碗麵，換這片區日後少些不必要的‘關照’，不虧。”
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