鍋鏟的下落
城西“百寶齋”的大門，比許輕舟想象的要樸素得多。
它藏在一排老舊的、賣香燭紙錢的鋪子中間，門臉窄小，連塊像樣的招牌都沒有，只在門楣上嵌著一塊巴掌大的、磨得發亮的黃銅片，上面用古篆刻著“百寶”二字。
許輕舟推門而入。
店內光線昏暗，瀰漫著一股混合了樟木、舊紙、銅鏽和淡淡檀香的覆雜氣味。
四周博古架上，零散地放著一些瓷器、銅器和字畫卷軸，看起來與普通的古董店並無二致。
櫃檯後，一個穿著藏青色綢緞馬褂、戴著老花鏡、正用一把小刷子清理一隻三足銅香爐上積塵的老者，抬起頭來。
他面容清臒，三縷長鬚，頗有幾分仙風道骨的模樣，但那雙微微瞇起的眼睛深處，卻閃爍著一種屬於老狐狸特有的、精明而狡黠的光芒。
正是那位傳說中的老狐妖。
許輕舟沒有寒暄，直接說明了來意。他從懷裡掏出那塊用油紙包著的“地母炭”，輕輕放在櫃檯上。
老狐妖的目光落在“地母炭”上，原本漫不經心的表情，瞬間凝固了。他放下手裡的小刷子，摘下老花鏡，湊近了那塊黑漆漆的炭，鼻翼微微翕動，彷彿在捕捉那上面殘留的、極其微弱的氣息。他伸出枯瘦的手指，小心翼翼地觸碰了一下炭的表面，指尖微微一顫。
沉默了片刻，老狐妖重新抬起頭，看向許輕舟的眼神，已經完全變了。那不再是看一個普通客人的眼神，而是帶著一種審視、評估，甚至一絲不易察覺的敬畏。
“這東西，你從哪兒得來的？” 他聲音有些沙啞。
“店裡灶臺裡，留下的。” 許輕舟沒有隱瞞，也無需隱瞞。
老狐妖深深地看了他一眼，沒有再追問。他緩緩坐回椅子上，手指輕輕敲擊著桌面，沈吟道：“你要找的那把舊鍋鏟，我確實見過。”
許輕舟的心，猛地提了起來。
“大約三個月前，” 老狐妖緩緩說道，“有個專門收集‘老廚房物件’的人類收藏家，來過我這裡。那人姓孫，六十多歲，退休前是個中學歷史老師，痴迷於收集各種舊時代的炊具、餐具，尤其是那些帶著明顯使用痕跡、彷彿能‘嘗’到過去味道的‘老傢伙’。他從我這裡，淘走了幾件清代的老砂鍋和一把民國時期的銅勺。”
“他當時，還跟我提起，說他在城南一個即將拆遷的老舊街區的‘鬼市’上，從一個不識貨的攤販手裡，用極低的價格，買到一把‘很有意思’的舊鍋鏟。他說那鍋鏟的木柄，被摩挲得油亮如鏡，鐵鏟頭雖然鏽跡斑斑，但刃口卻依舊鋒利，而且……他總覺得，那鍋鏟上，有一股‘說不清道不明的、讓人心安的味道’。”
老狐妖說到這裡，頓了頓，看著許輕舟：“他說的那把鍋鏟，應該就是你找的‘味引’。”
“那個人類收藏家，姓孫，住在哪裡？” 許輕舟立刻追問。
老狐妖卻搖了搖頭，露出一個帶著歉意的笑容：“掌櫃的，這我就不知道了。我們這行有規矩，不能隨意透露客戶的住址和資訊。尤其是孫先生這種，喜歡清靜、不喜歡被打擾的老派人。我只能告訴你，他每個月，都會來我這店裡坐坐，喝杯茶，聊聊他新收到的‘寶貝’。下一次他來，大概是月底。”
他看了一眼櫃檯上的“地母炭”，又補充道：“如果你不急，可以等到月底，他來了，我替你引薦。屆時，你想用什麼方法，從他手裡換回那把鍋鏟，就是你自己的事了。但有一點，我得提醒你——孫先生雖然為人隨和，但對他的‘藏品’，看得比什麼都重。想從他手裡拿走一件他喜歡的東西，除非你能拿出讓他更心動的東西來換。”
許輕舟沉默了片刻。
月底？還有將近二十天。
灶臺婆婆的期盼，如同地底的暗流，每天都在他擦拭灶臺時，無聲地湧動。他不想等那麼久。
“他經常去的舊貨市場，或者常逛的街區，有沒有？” 許輕舟又問。
老狐妖想了想，道：“他偶爾會去城南的‘舊書街’逛逛，淘一些老的食譜或者地方誌。也喜歡去城東的‘花鳥市場’附近，那有幾家賣老式農具和廚房用品的鋪子，他隔段時間就會去看看。”
他頓了頓，看著許輕舟，意味深長地補充了一句：“但掌櫃的，我勸你，最好不要貿然去‘堵’他。孫先生雖然是個好脾氣的人，但對於不請自來、又對他的藏品表現出過度興趣的陌生人，他會非常警惕。一旦他覺得你‘動機不純’，想從他手裡‘奪’他所愛，那事情，就難辦了。”
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