“你不能死。”
姜蕪梵深呼了口氣，閉了閉眼，爾後睜開，目光炯炯。
“你寒窗苦讀十年書，跋山涉水至京城，就為了去貢院裡送死？”
謝如玉張了張嘴，想辯駁什麼，姜蕪梵卻沒給她開口的機會。
“你方才說你不比那些舉子差，我信，但你若死，便太不值了，不要如此悲觀，你若想想堂堂正正擺脫苦海，痛痛快快地活著，恣意揚灑才華，報效國家，其實，你也可以跟著我。”
謝如玉一愣。
“雖說我眼下在晏京城裡的處境也談不上多好。”
姜蕪梵微微彎了彎嘴角，那笑容裡有幾分自嘲，也有幾分篤定。
“可我在慢慢鋪路，我也需要人才，需要信得過，有本事，還不要命的人，而你不甘，敢豁命，又為爭一口氣，恰好我要找的，就是你這種人。”
她伸手，輕輕按在謝如玉攥著的手上。
“你若願意跟著我，我替你尋一條新路。”
“娘子你......”
“不靠嫁人，不靠夫家，不靠任何男人，就靠你讀的這十年書，靠你雙手寫出來的字，將來我站住了腳，你的才學便有用武之地，到那時你想寫策論，談時政，我都替你遞上去，堂堂正正，不必假借任何人的名字。”
謝如玉的眼眶霎時又紅了，她死死咬著下唇，淚水卻終究沒有落下來。
“可娘子，是何人？你我初次見面，這些話，我如何能......”
“我與卿弦閣閣主是好姐妹，我的身份暫時不能告訴你，但你可以叫我阿鳶，若你願意，從今天起，你也是我的姐妹，你在晏京所有的一切，都由我來照應。”
“可春闈......”
“春闈不要再去了，去了就是死，尚書省，吏部，還有封聲洄的北鷂司，都不是好糊弄的，封聲洄又是主考官，他為人暴戾冷酷，你若落他手裡，必生不如死，我不希望這樣。”
謝如玉還在猶豫。
姜蕪梵給了她時間，但一炷香都過去了，她依舊是不想放棄春闈的意思。
姜蕪梵也無可奈何，言盡於此。
她起身笑了笑，輕聲安撫道：“還有兩日便正式考試，你還有時間，不急，我說的那些話，我希望你能認真忖度。”
謝如玉依舊不語，依舊只是垂著腦袋，內心掙扎著。
“這兩天，你就住在卿弦閣裡，會有專人伺候你的，兩日後，你若還想去春闈，那便去，我不會攔著你，若不想，便來尋我，我送你一樣東西。”
說罷，姜蕪梵起身，在雨環的攙扶下，緩步離開了。
謝如玉還在愣神，反應過來時，手裡還攥著方才姜蕪梵給她用來擦拭淚水的絹布。
此刻因為淚水的洇溼，絹布上已經沾到了她刻意塗在臉上的土灰。
但卻依舊掩蓋不掉那絹布上的香味。
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