喧譁聲由遠及近，踏碎汀蘭院短暫的安寧。
兩名粗使僕僕捧著一方素箋，一路嚷嚷穿過庭院，徑首往福壽堂而去。那便是沈曼柔安排好的偽證，一封字跡刻意模仿、字句曖昧的私函。訊息如風一般傳遍後宅，不多時，老夫人身邊的管事嬤嬤便親自前來，面色肅穆。
“少奶奶，老夫人傳喚，請即刻去往福壽堂。”
蘇晚卿將那枚墨玉穩妥收好，藏入袖中，神色淡然。春桃緊緊跟在她身側，手心滿是冷汗。
福壽堂內氣氛凝重。
老夫人端坐在太師椅上，面色沉如寒鐵，那封偽造的書信攤開在案几之上。沈曼柔立於一旁，眉眼間藏著壓抑不住的快意，假意麵露痛心。
“祖母，此事萬萬想不到。嫂嫂身為沈家少奶奶，府中尊婦，竟留存外男相思私函，此事若是傳出去，沈家顏面何存。”沈曼柔語聲不高，句句戳在禮教痛處，“書信既是在汀蘭院牆外拾得，想來信物必定還藏在嫂嫂房中。依孫女之見，應當搜查汀蘭院，找出物證，一切便可水落石出。”
這番話步步緊逼，不給蘇晚卿半分迴轉餘地。只要搜出那枚墨玉，人證物證俱在，百口莫辯。
老夫人眉頭緊鎖，看向踏入屋門的蘇晚卿：“晚卿，這書信，你作何解釋？”
蘇晚卿屈膝行禮，不慌不忙：“回祖母，書信絕非我之物。若祖母心中存疑，要搜查汀蘭院，孫媳甘願領受。只是搜查需當著滿堂人的面，所有物件當眾查驗，不可私下經手，免得有人暗中栽贓，混淆是非。”
她非但沒有阻攔，反倒坦然應下搜查。
沈曼柔心中一喜，只當蘇晚卿己是窮途末路，故作大度：“嫂嫂坦蕩自然最好，還請諸位姨娘、管事嬤嬤一同前往做個見證。”
一眾女眷、嬤嬤跟著一行人浩浩蕩蕩奔赴汀蘭院。沈曼柔暗中遞了眼色給混在人群裡的青禾，示意她等下指認衣箱位置。
眾人踏進臥房，屋內陳設井然。
“那信物，便藏在衣箱底層。”青禾垂著頭，上前一步，伸手便要掀開衣箱。
“且慢。”蘇晚卿一聲輕喝，攔住了她的手，“青禾，方才我與春桃去往福壽堂，院中下人說，只有你一人獨自進過這間臥房，是嗎？”
青禾身子猛地一顫，慌忙低下頭：“少奶奶說笑，奴婢只是進來添炭火，不曾翻動箱籠。”
“是不是翻動過，一查便知。”蘇晚卿轉頭對老夫人躬身，“祖母，這衣箱出門之前，我在箱角內側，用細胭脂悄悄做過一處暗記。若是無人開啟，印記完好無損；若是有人掀開箱蓋，胭脂必會蹭落。”
眾人紛紛湊近看去。箱角那一道淺淺胭脂印記，己然模糊蹭花。
滿堂頓時一片譁然。
沈曼柔臉色驟然發白，萬萬沒有料到蘇晚卿早留後手。
青禾雙腿發軟，幾乎站立不住。
“印記被蹭，說明在我離開的這段時間，衣箱確實被人開啟過。”蘇晚卿抬眼，目光落在青禾身上，“青禾，唯獨你單獨入過此屋，是誰指使你，來我房中安放物證，構陷少奶奶？”
青禾嚇得撲通跪倒在地，連連磕頭：“不是奴婢！少奶奶冤枉奴婢！”
“冤枉？”蘇晚卿緩緩從袖中取出那枚墨玉，託在掌心，“這枚男子玉佩，便是方才我回來之後，自這衣箱底層尋出來的。我人在福壽堂，春桃寸步不離，是誰把此物放進我的箱籠？”
玉佩流轉幽光，擺在眾人眼前。
沈曼柔心頭大亂，強作鎮定：“嫂嫂，說不定是你自己預先藏好，反過來栽贓青禾！一封書信，一枚玉佩，孰真孰假尚且難說。”
就在兩方對峙僵持之際，院外傳來靴履鏗鏘之聲。
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