他又一次看見幻象——地牢之中，同樣是這幾句詩，蘇晚卿滿身傷痕，低聲吟誦。
幻象如此真切，幾乎要和眼前亭子裡的人影重疊在一起。
沈硯辭胸口悶堵，再也坐不住，向賓客略作致歉，轉身離開宴席。
與此同時，府門之外，危機悄然降臨。
今日正是張婆子採買出府的日子。
她揹著滿滿一筐採購的菜蔬雜物，腰間束帶內藏著那支裝著字條的細竹管，一步一步走向沈府大門。心中七上八下，既盼著把訊息送到，又恐懼一旦敗露的結局。
往日採買婆子出府，大多隻是隨意掃一眼，不會細細搜查。可今日管家收到匿名提點，疑心府中有人私遞書信，特意安排人，對所有出府僕婦逐一盤查。
府門口，兩個府中護衛立在兩側，挨個搜檢僕婦隨身物件。筐簍包袱全部要掀開翻看。
張婆子遠遠看見這一幕，渾身血液幾乎瞬間冰涼。
竹管藏在腰間，若是被搜出來，萬劫不復。
她手心沁滿冷汗，腳步頓在原地，進退兩難。銷燬字條，蘇晚卿的求救便石沉大海；若是硬著頭皮上前，極有可能當場人贓並獲，不光自己，汀蘭院的少奶奶也要萬劫不復。
後面排隊的僕婦不斷向前挪動，很快便輪到了她。
護衛抬眼看向她：“過來，物件全部拿出來查驗。”
張婆子心臟狂跳，手悄悄伸向腰後，想要捏碎竹管毀掉字條。
就在這千鈞一髮之際，街對面忽然傳來一陣喧鬧，一隊巡城士兵策馬經過，街上百姓紛紛避讓，府門前所有人的目光，都被街面上的騷動吸引過去。
護衛下意識轉頭望向街上。
轉瞬的空隙，張婆子急中生智，藉著筐簍的遮擋，飛快將那支細竹管，悄無聲息丟進路邊水溝漂浮的枯葉之下。
竹管順著淺淺的流水，被水流帶著，緩緩漂向遠處。
護衛回過頭，草草翻看一遍她的菜筐，伸手在她衣襟外粗略摸了兩下，沒有發現異樣，便揮手放行。
張婆子雙腿發軟，踉蹌走出沈府大門。
人是出來了，可求救字條，己經被丟進了水溝。
她站在街旁，望著渾濁流水漂遠的竹管，滿心絕望。拼上性命答應下來的差事，到頭來，還是失敗了。
後花園賞花宴依舊笙歌不斷，亭臺間笑語盈盈。
蘇晚卿坐在席上，表面從容應酬，心底卻時時刻刻記掛著那張送出去的字條。她不知道府門外發生的兇險，只能在心底默默期盼，盼望陸知珩可以收到她的求救。
而沈曼柔兩番算計接連落空，心中怨恨越積越深。她端起一杯酒，目光冷冷落在蘇晚卿身上。
明面上的手段傷不到她，那便，換更陰狠的法子。
（第十二章完）
