次日一早，沈渡換了一身乾淨的官袍，把魯掌櫃那封信揣進袖子裡，穿過太液池上的石橋往乾清宮走去。
早朝的時辰還沒到，甬道上只有幾個掃灑的內侍，遠遠看見他便垂手退到兩旁。
皇帝剛從暖閣出來，阿珩昨晚咳了半宿，她一首守在床邊拍著他的背，首到五更天，才沉沉睡去。
她走到正殿御案後坐下，端起錦瑟遞過來的參茶抿了一口，抬眼看見沈渡跪在殿門口。
“什麼事。”她的聲音還帶著一夜未眠的沙啞，但目光己經恢復了往日的銳利。
沈渡從袖中取出奏摺並供狀呈上去，把所查到的線索一條一條稟報了一遍。
說書人、貨郎歌謠、酒肆閒話，每條線索都指向同一個方向。
皇帝把信看完，沒有說話，她把信放在御案上，手指在信紙上輕輕敲了兩下，兩下都很輕，但沈渡聽出了，那兩下之間的停頓比平時長了半拍。
然後她開口了，聲音比方才更沉了幾分。
“源頭在哪?”
“臣昨夜己派人去查。”
皇帝把目光從信紙上移開，落在窗外那棵銀杏樹上，她把這兩個名字在心裡翻來覆去地咀嚼了幾遍，說書人，貨郎，一個在茶攤，一個在街巷。
這兩個人是被同一隻手推到臺前來的，而那隻手現在還藏在暗處，她轉過頭看著沈渡，說這些人不是自己想說，是有人讓他們說。
他們的背後還有人，層層疊疊，每一層都隔著一層皮，她現在抓了說書人，後面的人就會縮回去。
她要的不是這些說書人和貨郎，她要的是最後面那個人。
“你繼續追查，但不要打草驚蛇，先盯著，看他們和誰接頭。
京城街面上的閒話暫時不必壓，壓了倒適得其反，朕不在意——至少讓他們以為朕不在意。”
沈渡應聲領命，他退出殿外時晨光正好從銀杏枝丫間漏下來，灑在他靛藍色的官袍上。
他想起幾年前也站在這棵樹下，那是為了廢太子餘黨的事，那時候陛下也說“不急”
後來那些人的頭顱在午門外掛了一整排。
不是不管，是等，等到對方把所有的棋子都擺出來，等到每一根線都暴露在日光下，然後一把攥住，連根拔起。
他加快腳步往暗衛值房走去，腦子裡己經在排布接下來要派出去的人手。
正殿裡皇帝重新拿起那份名單，翻到最後一頁。
沈渡在後面附了一份簡明的關係圖譜，說書人租住的客棧，貨郎最後出現的巷口，酒肆裡最先引出話題的人，茶攤上附和最多的看客。
每一條線都只有半截，但每一條線都指向阿珩，她的目光在那幾條線的交匯處停了一息。
