永昌二十一年十月初八，晨曦初破，西山圍場號角齊鳴，三聲炮響震徹山谷，驚起林中棲鳥撲簌簌飛了滿天。
禁軍三千鐵甲在獵場外圍列陣，旌旗蔽日，長戈如林，馬蹄踏在凍硬的草地上發出沉悶的轟響。
百官按品級立於祭臺兩側，隨行嬪妃們乘著小轎停在圍欄外觀禮。
禮部尚書周毓文主持祭山儀式，太常寺的樂師奏響雅樂，編鐘與號角交織在一起，在山谷間迴盪不絕。
皇帝今日穿了一身玄色騎裝，袖口緊束，腰身筆挺，披風在晨風中獵獵作響。
她站在祭臺上，親手將三炷香插進青銅鼎中，祭告山神，祭畢，禮官呈上天子弓。
那是一張極大的弓，弓身包金，弦是犀牛筋絞成的，在晨光下泛著冷冽的暗光，太祖遺物。
歷代天子秋獵時，用它射第一箭，以示不忘祖訓，箭壺裡只放了三支箭，箭羽是金色的。
皇帝接過弓，目光掃過祭臺下黑壓壓的人群，她的目光在一個小小的身影上停下。
阿珩站在佇列的最前方，穿著那身新制的玄色騎射袍，腳蹬鹿皮馬靴，頭髮被錦瑟用一根青色髮帶，束得整整齊齊。
他站得筆首，兩隻手交疊在身前，姿勢標準得像是霍青崖就站在他身後。
他發現子玉在看他，便仰起頭，朝她笑了一下。
“阿珩。”皇帝朝他招手，他愣了一下，沈渡在後面輕輕推了他一把，他便從佇列裡出來，快步走到祭臺前。
皇帝把弓交到左手上，右手一撈，將他抱上了祭臺。
臺下百官鴉雀無聲，有人偷偷去看沈約的臉色，沈約面無表情，禮部侍郎張了張嘴，被周毓文一個眼神瞪了回去。
皇帝把阿珩放在自己身前，將那張比他還高的天子弓放在他手裡，弓身極沉，阿珩雙手接過來，手臂微微發抖。
皇帝的手覆在他手背上，幫他托住了弓，她的手比他大得多，掌心的溫度透過護腕滲進他的皮膚裡，穩而有力。
她低下頭，嘴唇幾乎貼著他的耳朵，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“握住弓，左手推，右手拉，肩膀放鬆，看見林子邊上那頭鹿了嗎。”
阿珩順著她手指的方向看過去。獵場邊緣的松林旁，一頭成年雄鹿正低著頭啃草，鹿角在晨光裡泛著暗金色的光澤。
它還沒有察覺到這邊的動靜，姿態安閒，他深吸一口氣，點了點頭，把弓端起來，左手推弓身，右手扣弦，使勁往後拉。弓弦極硬，他的手指還沒拉到一半便開始發顫。
皇帝的手覆在他手背上，帶著他穩穩地、緩慢地拉滿了弓。
“放。”
弓弦震動的聲音極沉極短，像一聲被壓扁的悶雷。金箭破開晨霧，劃過一道暗金色的弧線，箭羽在風中發出尖銳的呼嘯，正中雄鹿的頸側。
鹿猛地揚起前蹄，發出最後一聲嘶鳴，朝前衝了幾步便倒在草地上，臺下百官跪倒，山呼萬歲。
禁軍騎兵們拔出佩刀，刀鋒在晨光裡閃成一片，萬歲聲和刀甲撞擊的脆響交織在一起，驚得林中的鳥雀撲簌簌飛了滿天。
阿珩站在祭臺上，手裡還握著那張比他高出一截的天子弓，他的手臂還在發顫，但他沒有放下弓。
他回過頭仰起臉看著皇帝，那張被晨光照得發亮的臉上，皇帝把弓從他手裡接過來，鬆開弓弦，然後牽起他一隻手，將他帶到祭臺最前方。
眾目睽睽之下，二皇子蕭珹站在百官佇列的最前排，把祭臺上那對身影看得一清二楚。他今年己經十五歲，是所有皇子裡最出色的，教官說他的騎射，在同齡人中無人能出其右。
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