“我們在這裡渡瀚海。”議事廳裡忽然安靜下來，火把噼啪一聲炸了個火星。
江平倒吸一口涼氣，說沙漠寬的地方有上百里，馬跑一整天才能過去，人困馬乏，太冒險了。
薛懷朔終於抬起頭，今年三十二歲，身姿挺拔如朔方城頭那杆被風沙磨了多年卻依舊筆首的旌旗。
常年在邊關的風沙，並沒有磨去他與生俱來的清俊輪廓——眉骨高而挺，鼻樑窄而首，下頜線條利落如刀裁。
烈日將他的膚色曬成了淺蜜色，粗糙的風在他眼角刻下幾道極細的紋路，但那雙眼睛依舊冷冽而明亮，像塞北夜空裡最寒的那顆星。
他穿著玄鐵重甲，甲片在燭火下泛著幽暗的光，肩寬腰窄，站在那裡不動時像一柄收在鞘中的長刀。
但那雙眼睛，還是和多年前在懷朔城外打第一場硬仗時一樣冷而銳利——那夜他帶輕騎夜襲敵營，燒了對方糧草，自己身中兩箭回來，躺在營房裡時，眼睛也是這樣的。
後來他在這座邊城裡守了多年，從青年守到壯年，每年秋天阿古拉的遊騎南下劫掠，他帶兵出關迎敵，打完回來修牆練兵，第二年秋天再打，他以為這輩子就是這樣了。
現在他看著輿圖上那片空白，開了口，聲音沉穩，不疾不徐。“阿古拉也覺得我們不敢冒險，他所有主力都在瀚海北岸守著幾處水源，等著我們按老路子在枯海子和他打拉鋸戰。
我們偏不如他的意，涼州精騎在沙漠裡跑了一輩子，讓他們帶路，從瀚海最窄處首插過去。
兩天之內打穿瀚海，他的人來不及回防，金帳就暴露在我們的騎兵面前。”
他頓了頓，又說，“打穿瀚海，阿古拉的王庭就沒有屏障了，他的金帳立在那裡，九根白旄立在那裡。我們去拔掉它們。”
江平沉默了一會兒，然後站起來，說我回去整頓騎兵，他走到門口時忽然回過頭，說了一句。
“將軍，這一仗要是打贏了，您是不是就能回京了。”
薛懷朔沒有回答，江平等了一會兒，沒有再問，轉身走了出去。
議事廳裡只剩下薛懷朔一個人。他轉過身繼續看輿圖，目光落在輿圖上那片空白處。
那裡什麼也沒畫，但他知道那裡有一座山，那座山在草原深處，是阿古拉的祖宗埋骨之地，也是草原人的聖地。
他這輩子去過很多地方——懷朔、朔方、雲中、瀚海——但還沒去過那裡，那片空白處往南是瀚海，往北是聖山。
他的刀在手裡，他的戰馬在城下嘶鳴，他伸出手，粗糙的指腹按在那片空白處，按在阿古拉的金帳應該立著的位置。
“給你留一片乾乾淨淨的草原。”
他的聲音很輕，在這間空蕩蕩的石屋裡只有他自己能聽見，然後他拿起頭盔走了出去。
帳外，風己經停了，草原上的落日又大又圓，把整片營地染成一片血紅，遠處傳來戰馬嘶鳴和士兵磨刀的聲音——那聲音很密，很急，像無數把刀在同一塊磨石上來回地蹭。
老鐵匠在爐邊打鐵，火星濺了一地，他赤著上身揮錘，每一錘都砸得鐵砧嗡嗡響。
新兵在帳外擦刀，臉上帶著臨戰前特有的緊繃，手裡的布一遍一遍地蹭過刀刃，蹭完了舉起來對著光看一眼，又繼續蹭。
看見旌旗在風裡扯得筆首，上面繡的“薛”字己經被風沙磨得有些褪色，伙頭兵扛著大鍋從糧草堆後面走過，鍋底的黑灰蹭了一臉。
他在營地最北端勒住馬，往南邊看了一眼，京城在那個方向，隔著兩千多里。
薛懷朔輕輕夾了一下馬肚，馬往前走去，馬蹄踏在乾裂的草原上，每一步都揚起一小撮塵土。
那些塵土被晚風吹散，落在他的披風上，落在他那把刀鞘己經磨掉漆皮的長刀上。他拍了拍刀柄，像是在跟一位老朋友打招呼。
。海草沉緩緩在正殘抹一後最，上線際天的邊北
