“老子在兵部算了快一輩子賬了，終於”副將問他怕不怕，他說怕啊，但比在京城坐冷板凳舒坦。
他把佩刀拔出來插在土壘上，整了整身上的舊鎧甲，這套鎧甲是他年輕時隨先帝北征穿過的，肩甲上還留著一道刀痕，那是多年前在瀚海邊上留下的。
他回頭對身後的新兵喊：“你們都是頭一回上戰場，怕就對了，怕了，才不會死得太快。
但你們背後是糧道，糧道後面是京城，京城裡是你們的爹孃，我們退了，他們就得等死！”
忽都的騎兵衝過來了，馬蹄聲震得土壘上的碎石簌簌往下掉，黑狼旗下的騎兵發出令人膽寒的呼嘯。
禁軍的陣線，在頭一個衝鋒下，被衝得凹進去一塊，前排的長矛兵被騎兵撞翻，馬刀劈在盾牌上濺出刺眼的火星。
趙桓站在突破口正後方，眼睜睜看著一個禁軍士兵被馬刀砍倒——那是個年輕人，前幾天還在營房裡，跟他抱怨說“趙將軍，咱什麼時候回家啊，我娘還等我回家種地呢。”
他拔出刀，對身邊的親兵大吼：補上去！老子還沒死，這陣還沒破！”
他親自帶著預備隊衝了上去。
忽都騎在馬上，透過煙塵看見了那個補在缺口上的老將，多年沒帶兵，居然敢親自帶隊反衝鋒。
忽都決定親自去拿下他，他勒轉馬頭，帶著衛隊從側翼繞過禁軍的長矛陣，首插趙桓的側肋。
趙桓身邊的親兵接連倒下，他自己拿刀砍翻了一個，刀口捲了又換了一把，肩上的舊鎧甲被彎刀劈開一道裂口，血從肩窩裡滲出來，把鎖子甲裡面的襯袍染紅了一大片。
他彷彿不知道疼，拄著刀站在土壘前面，大口喘著粗氣，看著越來越近的忽都，忽然咧嘴笑道“老子的腦袋就在這，你來拿啊。”
他身後，禁軍陣線一寸都沒有退。那些新兵看著他們的將軍流著血還站在土壘上，沒有人再後退一步。
忽都衝了三次，三次都被擋了回去。忽都不得不承認，這個老頭，比他想象中難纏得多。
天色漸暗時，忽都終於退了，趙桓坐在土壘上，肩窩上的繃帶己經換了一條。
副將問忽都往西跑了，追不追，趙桓說不追，陳峪在等著呢。
陳峪在瀚海西緣等了多日，他不像王崇簡那樣年輕豪邁，也不像趙桓那樣老而彌堅。
他是兵部出身的文官，講究的是籌算，他把瀚海西緣的每一條溝壑都標在輿圖上，把每一處可能藏兵的地方都派了斥候。
他手下沒有重騎，只有輕裝步卒和弓箭手，正面作戰絕非忽都的對手。
但他不需要正面作戰，薛懷朔給他的任務是截住潰兵，他便截住。
截住潰兵不需要衝鋒，只需要提前站在敵人必經之路上，像一塊石頭擋在水流前面，讓水自己撞上來。
他把弓箭手分成三排，埋伏在溝壑兩側的山樑上，把步卒藏在溝壑底部，用沙土掩蓋了所有痕跡。
然後他坐在山樑上，把一封還沒寫完的家書塞回懷裡，對身邊的親兵說：等著。
忽都的殘部出現在溝壑入口時，天邊最後一抹殘陽剛好沉入草海。
他打了一輩子仗，在草原上所向披靡。今天在枯海子被趙桓耗了整整一天，隊伍己經不成建制，騎兵的馬也跑乏了。
他帶著最後的人馬衝進那道溝壑時，看見兩側山樑上，火把齊刷刷亮了起來，便知道自己走到了末路。
陳峪站在山樑上，沒有拔刀，他只是抬起手，火光把他的臉映得沉靜如水。
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