他的防線在一瞬間被撕開了好幾道口子，西側是箭雨，南側是翻山而下的輕兵，北面是正在猛攻石階的鐵騎。
他站在金帳外面，忽然明白了：這座臺地不是堡壘，是陷阱，他把自己困在了這裡。
薛懷朔在北面衝鋒，他騎在鐵蹄馬上，玄鐵重甲在晨光裡泛著幽冷的暗光。
石階上的弓手被西側箭雨壓制住，不敢探頭，投石機己啞了大半，只有零星的石彈還在往下砸。
一顆石彈落在薛懷朔左側數丈外，砸出一個尺許深的土坑，碎石濺在他鐵甲上叮叮作響。
他沒有勒馬，甚至沒有偏頭看一眼，只是把長刀高舉過頂，刀鋒在晨光中閃出一道雪亮的光弧。
身後鐵騎如潰堤般湧上石階，馬蹄踏碎石板，刀鋒切入皮甲，鋼鐵與骨頭撞擊的悶響淹沒了所有聲音。
薛懷朔一刀砍翻迎上來的敵將，勒馬停在臺地邊緣，刀上的血還沒冷，他抬起頭，看見金帳前面立著一個人。
阿古拉站在金帳外面，沒有跑，他老了，鬍鬚全白了，臉上刻滿了風沙磨出的深溝。
他還穿著當年統一草原時那件舊皮甲，手裡拄著他那把彎刀，身後是那九根白旄，在晨風裡孤零零地飄著。
他看著薛懷朔騎馬從石階上緩緩走上來，鐵甲上全是血，馬蹄在凍土上踩出一個個暗紅的印子。
“你是薛家的兒子。”阿古拉的聲音很沙啞，像是在用喉嚨最深處擠出每一個字。
薛懷朔勒住馬，沒有說話。
阿古拉問他：“你們的大皇帝，容不下薛家的。”
薛懷朔還是沒有回答。他翻身下馬，拔出長刀，刀尖拖在地上，在凍土上劃出一道筆首的線。
阿古拉看著那把刀，是那種打了多年仗、終於可以不用再打的解脫。
“她贏了我，也會贏了你。”
他把彎刀平舉過頂，雙手託著刀身，屈膝跪在地上。
彎刀橫在他的膝蓋上，刀刃朝外，那是草原上最古老的投降儀式，意味著把命和尊嚴一併交給對方。
“王庭是你的了，放過那些還在跑的人。”
薛懷朔接過彎刀，放在一旁，然後舉起自己的長刀，手起刀落。
阿古拉倒在他的金帳前，血滲進聖山的凍土，很快就結了冰。
薛懷朔把刀收進鞘裡，走到臺地邊緣，看著山下那片被鐵騎踏過的草原。
王崇簡站在雪峰頂上，腿上綁的繃帶己被血浸透，陳峪正從山谷裡翻身上馬，帶著弓箭手往臺地上收攏。
賀蘭赤騎著馬在石階上來回巡視，清點俘虜和戰馬。
趙桓帶著左翼從枯海子方向趕來，他肩上的傷還在滲血，但精神矍鑠，遠遠便朝臺地上揮手——忽都的腦袋掛在槍尖上。
薛懷朔朝他點了點頭，然後轉身走到金帳前，把那九根白旄一根一根地從凍土裡拔出來，拋在地上。
他的手很穩，每一根白旄倒下去的時候都在風裡發出一聲沉悶的響。
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