皇帝從受俘臺上走下來，低頭看著這個跪在地上的男人，他的鬢邊己經有了白髮，眼角刻著風沙磨出的細紋，左掌上還纏著一圈繃帶，那是祭天時留下的傷口。
她知道他在瀚海里，睜著眼睛頂了好些天的白毛風，知道他在聖山雪峰上徒步攀冰，知道他膝蓋上，還有多年前懷朔城外那兩箭留下的舊傷，每到陰天便隱隱作痛。
沈渡的密報裡每一件都寫得很清楚。
“靖國公，平身。”
薛懷朔站起來，他和皇帝的目光，在金臺前短暫地交匯了一瞬，然後各自移開，他己經許多年，沒有離她這麼近了。
皇帝轉過身，面對滿朝文武、諸將士和密密麻麻的百姓。
她的聲音比方才更高了些，壓過了北風的呼嘯，壓過了旌旗的獵獵聲，在整個午門廣場上回蕩。
“自朕登基以來，北境侵民，連年不絕，今畢於一役，非朕之功，是將士用命，舉國同心。”
她停下來，目光掃過跪在地上的將士們，有人在風裡輕輕發顫。
“凡陣亡將士，賜銀百兩，父母妻兒，有司贍之，終其天年，忠骨歸鄉之日，州縣親為扶柩，勒名於太廟石表，永世血食，與國同休。”
她頓了頓：“薛懷朔，上前聽封。”
薛懷朔上前一步重新跪下
“卿久鎮北垂，每戰必先，身被創痍，朕悉知之。茲授太尉銜，總北境三鎮軍務，食邑加封三千戶，世襲罔替。
卿執此刀，北疆永固，朕之社稷，惟卿是賴。”
薛懷朔跪在地上聽完最後一句，然後磕了個頭，他站起來退到一旁，沒有多餘的話，但他握刀柄的手指微微收緊了一下。
那是一把跟了他許多年的長刀，刀鞘上的漆皮己經磨掉了好幾塊，露出底下暗沉沉的鐵色。
皇帝接著封賞諸將，王崇簡封雲中伯，領禁軍左衛將軍，賞金五百兩。
他在野馬泉翻山時磕傷的腿至今未愈，跪下去的時候膝蓋僵了一下，但他硬撐著沒有讓任何人看出來。
賀蘭赤封涼州伯，領涼州鎮將，賞金五百兩。
他跪下去時動作很利索，站起來時卻忍不住回頭看了一眼朱雀街的方向，那裡他涼州的弟兄們還在佇列裡站著。
陳峪升兵部右侍郎，賞金三百兩，他是文官，沒有戰功，但皇帝說“陳卿，公忠體國，朕熟記於心。”
趙桓加太子少保，仍領兵部尚書，他肩上的傷還在滲血，但他跪下去謝恩時聲音洪亮，和出征前在紫宸殿上請戰時一模一樣。
隨後皇帝頒下犒軍詔：禁軍、朔方、涼州、幽州諸鎮將士，不論品級，每人賞銀五十兩、布帛五匹。
參戰騎兵戰馬由太僕寺統一補給新馬，陣亡將士戰馬，由其家屬領養，死後與其同葬。
旨意念完，跪在午門外的將士同時山呼萬歲，那聲浪不是從喉嚨裡出來的，是從胸腔最深處炸出來的，震得朱雀街兩旁的銀杏葉簌簌往下落。
薛懷朔站在百官前列，手按刀柄，目光越過午門的飛簷往北邊看了一眼。聖山上的血印，應該還沒化。
他轉過身，身後的鐵甲洪流正在午門外列陣，旌旗在風裡扯得筆首，旗下無數張年輕的面孔仰著頭，望著受俘臺上的天子，眼裡映著日光，也映著龍旗。
