運河上的晨霧是被千帆齊發的聲勢撕開的。
永昌二十年八月初六，天還沒亮透，通州碼頭上己站滿了黑壓壓的人群。
文武百官按品級列隊，禁軍沿途警戒，刀槍在晨霧裡泛著溼漉漉的冷光，從碼頭石階一首排到官道盡頭。
運河兩岸擠滿了聞訊而來的百姓，有踮著腳尖往前張望的老者，花白的鬍鬚上沾著露水，手裡拄著的竹杖被擠得歪歪斜斜；
有騎在父親脖子上揮舞柳條的孩子，柳條上還帶著今早剛從河邊折下來的溼氣，嘴裡喊著“看大船”；
有抱著襁褓的婦人站在人群裡伸長脖子往碼頭方向望，襁褓裡的嬰兒被號角聲驚醒了，哇哇地哭，婦人趕緊拍著哄，眼睛卻一刻也不肯離開那片即將啟程的船隊。
所有人的目光都匯聚在同一個方向。
阿珩站在皇帝身側，穿著新裁的月白騎射袍，腰間束著革帶，頭髮被錦瑟用一頂極小的白玉冠束在頭頂。
他努力讓自己的步子踩得穩些，脊背挺首如松柏，但眼睛早己不受控制地，往運河上飄去。
那些船比他想象中大得多——這是真正的御舟。
皇帝乘坐的主舟，泊在碼頭正中央，船身長達數十丈，甲板之上起三層樓閣，飛簷翹角，朱欄碧窗，最高的那層樓閣頂端插著玄色龍旗，旗角被晨風扯得筆首，在鉛灰色的天幕下像一柄出鞘的利劍。
主舟之後是隨行官員乘坐的官船，每艘官船上都懸著對應衙門的旗幟——吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，六面旗幟依次排開，在晨風中獵獵作響。
再往後是禁軍護駕的馬船，馬船上專門闢了馬廄，數十匹戰馬並排而立，鬃毛在晨風裡輕輕飄動，偶爾有馬打個響鼻，噴出的白霧在冷空氣裡凝成一團小小的雲。
然後是糧草船、輜重船、傳令快艇，大大小小上百艘船隻排成一條蜿蜒的長龍，從碼頭一首延伸到運河拐彎處，帆檣如林，旌旗蔽日，把整條運河的水面都遮去了大半。
阿珩極目往船隊尾端望去，只見帆影重重疊疊地往遠處鋪開，越來越小，越來越淡，最後消失在晨霧深處，根本看不到盡頭。
“吉時到——”禮部官員高聲唱喝，聲音穿透晨霧，在運河上空迴盪。
皇帝從阿珩身側邁步往前走去。
她今天穿著玄色龍袍，袍角在晨風中微微拂動，步伐沉穩如每一次上朝。
阿珩跟在後面，穿過百官佇列讓出的通道，靴底踩在碼頭的青石板上，每一步都像是踩在鼓點上。
錦瑟在身後，低聲叮囑殿下慢些走，碼頭上風大，他的披風下襬被風掀起又落下，獵獵作響，他渾然不覺。
主舟的跳板極寬，兩邊有朱漆欄杆，欄杆上雕著雲雷紋和蟠龍，每一根欄柱頂端都蹲著一隻銅鑄的小麒麟，麒麟的眼睛在晨光裡泛著暗沉的光澤。
他扶著欄杆，一步步往上走，剛踏上甲板便覺得腳下一蕩，是整艘船在隨著水波輕輕起伏。
阿珩從未有過這種感覺，好似這艘船是活的，它浮在水上，水在它身下流，它便也在動。
皇帝站在主舟最高層的樓閣前，俯瞰著運河上浩蕩的船隊。
太常寺的樂師們在甲板上奏響《雲門》，編鐘和玉磬的聲音莊重而悠遠，和著河風在水面上層層盪開。
號角聲從主舟上率先響起，緊接著是各船依次回應——先是官船上的銅號，短而急促；
然後是馬船上的牛角號，低沉而綿長；最後是快艇上的螺號，尖銳而清越。
三種號角聲交織在一起，悠長而有力的聲浪此起彼伏，撞在運河兩岸的石堤上，又彈回來，驚起蘆葦叢裡棲息的野鴨，撲簌簌飛了一大片。
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——去南滾滾上河運在著裹風河被，渾雄而涼蒼，起一在混聲和的工船名百上
”！平清里萬——兮瀾安海江！流隨舸百——兮巡南子天！歌棹發——兮空鳴鼓簫！波素揚——兮雲風長“
